崔昀展卷泪下，终于彻悟。
同年秋，清丈扩至三十州，进展顺利。冯翊、河内、汝南、南阳、九江、会稽、丹阳、豫章、琅琊、长沙、桂阳、零陵、武陵等地查出隐田一百七十万亩，追缴赋税逾三亿缗，全部用于修建水渠、设立义学、赈济孤寡。百姓欢呼，称新帝“不动刀兵，而夺豪强之利；不用酷刑，而正天下之纲”。
更令人振奋的是，西域传来捷报：安西城外，汉胡联军击溃北匈奴残部，俘获狐鹿姑来孙，缴获印绶旗帜无数。昭惠公主玄孙女遣使献俘，并附书一封：
> “臣女奉陛下民族融合之策，广设双语学堂，鼓励通婚共耕。今安西已有胡汉混居村落二百四十处，儿童共读《孝经》，妇人同织锦缎。更有匈奴降众自愿编入屯田军，戍边种地，自给自足。前日有老牧民握臣女之手泣曰：‘吾辈逐水草而生，漂泊千年，今日始知何为家。’”
>
> “陛下所行，非征服，乃化育。非一时之功，乃万世之基。”
刘谦读毕，久久不语，终将信收入匣，置于父皇灵位之前，轻声道：“父皇，儿臣正在走您走过的路。这条路很难，但儿臣不会回头。”
冬至，洛阳再开“万民宴”。这一次，刘谦亲自下厨，为百名孤寡老人熬煮黍米粥。他挽袖执勺，额上沁汗，动作生疏却认真。百姓围观啜泣，有人高呼：“陛下与先帝一样，都是真天子！”
宴会结束时，天空飘雪，宫灯映照银色大地，宛如仙境。
而在遥远的北疆，五原塞外，“归义王”左谷蠡王来孙之子率部举行祭天大典。他不再穿皮裘戴羽冠，而是身着汉式深衣，头戴进贤冠，手持玉笏，面向南方朗声宣誓：“自今日起，我匈奴子孙，习汉字、读诗书、耕农田、守律法。愿与大汉百姓，同生共死，永不分隔！”
台下万千部众齐声应和，声震草原。
十年之后，天下大治。
全国垦田达一千三百万顷，粮仓充盈，物价稳定。监狱空虚，盗贼绝迹。科举每年取士一万一千名，寒门子弟占比逾八成，朝堂焕然一新。惠民医馆遍布各郡，婴儿死亡率下降七成。女子亦可入学读书，优秀者能任文书、算师乃至地方佐吏。
最令人惊叹的是文化交融之深：长安街头，常见汉人男子娶胡女为妻，家中悬挂双语家训；敦煌学堂，匈奴少年背诵《论语》比汉童还流利；就连罗马商团带来的西域僧侣，也开始学习汉语禅宗，建起第一座“华式佛寺”。
刘谦始终谨记父训，不曾懈怠。他每年春耕必亲下籍田，秋收必巡访乡里。他废除了“避讳制度”，允许百姓直呼皇帝姓名；设立了“谏议日”，每月初一开放宫门，接受平民当面批评政令得失。
有人说他太过仁柔，缺乏威仪；也有人说他太过务实，缺少神圣。
可百姓知道，正是这位不摆架子、不说空话的皇帝，让他们活了下来，活得有尊严。
七十岁那年，他也病倒了。
临终前，他召见太子刘诚，握其手曰：“朕一生未曾打过大仗，未曾封狼居胥，也未曾巡狩四海。但我让天下人吃饱了饭，让孩子上了学，让胡汉成了亲人，让法律保护弱者……这些事，看似微小，却是最难做到的。”
刘诚泣问：“父皇心中，何为明君？”
他望向窗外梅花，微笑道：“不是让万人畏惧，而是让一人安心。当你看到一个老农能在田埂上安然入睡，一个母亲不必为儿子参军而哭泣，一个胡人孩子能和汉人孩子一起玩耍……那就是太平。”
当日黄昏，刘谦崩于洛阳太极殿，享年七十二。
举国哀悼，西域诸国遣使奔丧，乌孙昆弥率百官斋戒三月。安西城百姓自发聚集城门，点燃千盏灯笼，照亮夜空，如同星辰落地。
葬礼之日，灵车经过伊水长堤，百万民众跪伏送行。一位白发老妪捧着一碗新米，放在路边，哽咽道：“陛下，这是今年的新粮，咱吃上了……您尝尝吧……”
多年以后，史官修《孝昭仁景文成康靖光熙圣德仁烈本纪》，评价曰：
> “世有雄主，以武功定天下；亦有仁君，以文德安四海。孝昭承危局，去苛政，开新制，抑豪强，和戎
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