丝般飘落，在灯光下泛着紫金色的光。
李刚屏息看着。这一刻，他忽然明白了师父常说的那句话：手艺不是手艺，是修行。每一刀都是禅定，每一凿都是参悟。
漆房里，郑老开始上第八遍漆。生漆过滤得如同蜂蜜，在刷子上拉出细长的金丝。他刷得很慢，每一刷都要等前一道完全干透，每一刷都要顺着木纹方向，不能逆，不能乱。
“漆如人生，急不得。”老人喃喃自语，像是在对漆说，又像是对自己说，“一遍遍来，一遍遍去。急了，就花了；慢了，就滞了。不紧不慢，才是火候。”
秦建国没有加入任何一道具体工序。他成了整个流程的指挥者，像乐队的指挥，眼观六路，耳听八方。哪里进度慢了，他调整人手；哪里遇到难点，他组织攻关；哪里需要协调，他亲自沟通。
最棘手的是金丝楠屏风。二十一遍漆，每遍间隔七天，总工期就要一百四十七天，加上贴金、彩绘，至少半年。而现在已经五月下旬，年底前交货，时间卡得死死的。
“能不能减少漆的遍数？”宋志学问郑老。
老人摇头：“二十一遍是最低标准。少一遍，光泽就差一分；少三遍，寿命短十年。这是祖上传的规矩，破不得。”
秦建国盯着工期表，忽然说：“那就重叠进行。漆房恒温恒湿，可以同时进行多道工序。第八遍漆干透要七天，这七天里，我们可以开始准备第九遍的漆料，可以打磨已经干了的前七遍，可以设计贴金的图案。把线性流程改成网状流程，时间就能抢出来。”
“但这需要极其精细的调度。”宋志学说，“一道工序出错，整个链条就断了。”
“那就不能出错。”秦建国说，“从今天起，漆房二十四小时有人值守，温度湿度每小时记录一次。每道工序完成，双人复核签字。我亲自盯。”
夏至那天，北京迎来第一场雷雨。闷热了一周的天气被暴雨洗刷，雨水顺着工棚的屋檐哗哗流下，在地上汇成小溪。但工棚里依然干燥凉爽——秦建国早让人检修了屋顶，加固了门窗。
紫檀画案在这一天完成全部雕花。马老放下刻刀时，手抖得厉害，李刚赶紧扶他坐下。老人看着画案上完整的“江山万里”，久久不语。
“马老，您喝口水。”王娟端来热茶。
马老接过，手还在抖，茶水洒出来一些。他忽然笑了：“老了，不中用了。但这活儿……值了。”
他指着画案一角，那里雕着一丛小小的兰花，隐在山石后面，不仔细看都发现不了。“这是我给自己留的记号。以后谁看到这丛兰，就知道是马老雕的。”
秦建国蹲下身，仔细看那丛兰。寥寥几刀，却形神兼备，兰叶舒展，仿佛在微风里轻轻摇曳。
“马老，这兰雕得真好。”他说。
“兰花是君子。”马老喘了口气，“不争不抢，自在开放。咱们手艺人，也该这样——不问名利，但求心安。”
雨停了，阳光从云缝里漏下来，照进工棚。画案上的紫檀木在雨后清新的空气里，散发出更加浓郁的香气。
六月进入梅雨季。北京湿漉漉的，空气能拧出水来。这种天气对漆艺是考验——湿度太高，漆干得慢；湿度太低，漆面易裂。郑老把漆房的温湿度计当成命根子，每天要看几十遍。
第八遍漆干透那天，是六月十八。郑老检查了整整一个小时，才点头：“可以上第九遍了。”
第九遍是底漆的最后一遍，也是最关键的一遍。这一遍要上得极薄，极匀，为后续的贴金打基础。郑老亲自调漆，生漆、桐油、松香的比例精确到克。调好的漆液在碗里转动，形成完美的漩涡，久久不散。
“这叫‘漆筋’。”老人对李刚说，“漆调得好不好，看筋就知道。筋长不断，漆性就活；筋短易断，漆性就死。”
他亲自上漆。刷子走过屏风骨架，留下一层薄如蝉翼的漆膜。在灯光下，那漆膜泛着琥珀色的光泽，能看见下面木纹的走向，却又把木纹柔化、升华，像透过一层
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