最终，传习班收了五个人：陈默、林秀芬、美院应届毕业生周晓雯、退伍军人赵大勇，还有个十九岁的职高生王小川，他父亲是胡同里的老木匠，但儿子一直不愿接班，直到看了故宫展览。
三月，槐树爆出新叶的时候，传习班开班了。第一课，秦建国没讲技术，而是带着学员们去了郊区的木材市场。
市场上堆着各种木料：松木、杉木、橡木、胡桃木……空气里混杂着木香、土腥和防腐剂的味道。秦建国让每个人去摸、去闻、去听。
“拍一拍。”他说，“听声音。干的木头声音清脆，潮的木头声音闷。抱一抱，感受重量。同样体积，重的木质密，轻的木质松。看一看，找纹路。顺纹的适合做长料，乱纹的适合做面板。”
林秀芬小心翼翼地摸着一块老榆木板，忽然说：“这块板……有温度。”
秦建国走过去看，是块陈年老料，边缘已经风化出灰色，但芯材还坚实。“好眼力。老木头经过几十年气候磨合，性子稳了，就有温润感。新料火气大，摸起来是生的。”
陈默对着一堆进口黑胡桃木拍照，边拍边记笔记。秦建国问他：“看出什么了？”
“纹理很有规律，但每块又不一样。”陈默说，“像……像人的指纹。”
“对喽。”秦建国点头，“世界上没有两块完全相同的木头，就像没有两个完全相同的人。做家具，不是征服木头，是认识木头，尊重木头，让每块木头发挥它最好的样子。”
一个月的基础训练后，学员们开始做第一件作品：一把简单的方凳。用料是最普通的白蜡木，工具有限，但要求不低——榫卯要严，面要平，腿要稳。
王小川仗着有点家学底子，做得最快，但被秦建国挑出一堆毛病：“这个榫头削得太急，有刀痕。这个接缝，差半毫米。重做。”
小伙子不服气：“秦师傅，这凳子反正自己坐，差不多就行了。”
秦建国没说话，拿来一把自己二十年前做的方凳。凳子很旧了，漆面斑驳，但四条腿依然扎实，榫卯处严丝合缝。
“这凳子我用了二十年，搬了八次家。”秦建国说，“你那个‘差不多’的凳子，能用两年吗？”
王小川脸红了，默默拆了重做。
林秀芬做得最慢，但最稳。她刨一块板能刨一上午，每次只刨去薄薄一层，直到板面光可鉴人。马老偶尔坐着轮椅过来看，会指点两句：“手腕再沉一点，用腰力。对，这样刨出来的花又薄又长，说明料匀。”
四月，槐花打了苞。小院里飘着淡淡的甜香。文创小组的第一批产品也出来了：书签、茶则、香盒、镇纸。纹样选了最简单的云纹、回纹、冰裂纹，但雕刻一丝不苟。
李刚带着陈默和周晓雯去潘家园摆了个小摊。起初无人问津，直到一个外国游客被书签吸引，拿起对着光细看：“这是手工雕的？”
“是的，每一片纹路都略有不同。”周晓雯用英语回答。
外国游客买了三片，说要带回德国送朋友。接着，一个老先生路过，拿起茶则摩挲：“这手感……是老工艺。”
那天下午，他们卖出了十七件产品。虽然钱不多，但每个买家都会问几句工艺，李刚他们耐心解答，还送了自己印的工艺介绍小卡片。
晚上收摊时，陈默忽然说：“李刚哥，我今天第一次觉得，我做的东西有人真心喜欢。”
李刚拍拍他的肩：“这才刚开始。”
就在这时，秦建国接到了周振邦的紧急电话：“秦师傅，有件事得请您帮忙。饭店接待了一个日本文化考察团，团长是日本宫内厅的顾问，对中国传统家具很有研究。本来安排他住总统套房，可他看到家具后，提出想见制作匠人。更麻烦的是……他带了一件东西，说是明代流传到日本的紫檀插屏，想请中国匠人鉴定修复。”
秦建国心中一凛。日本对唐宋文化的保存确实完整，很多在中国已失传的工艺，在日本还能见到。这位顾问特意带东西来，恐怕不只是鉴定那么简
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