赵同知的船队抵达阳朔码头时，日头已经西斜。
二十条大船在江面一字排开，桅杆如林，帆影蔽日。船头架着的床弩在夕照下泛着冷光，甲板上站满了披甲执锐的桂林卫兵卒，粗略看去不下四百之数。
但码头空荡荡的。
没有挑夫，没有货栈伙计，甚至连惯常在码头讨生活的乞丐都不见踪影。栈桥上晾晒的渔网还在，却不见收网的人。几条破旧的小渔船系在桩上，随波轻晃，船舱里积了半舱水。
“怎么回事？”赵同知站在头船船楼上，眉头紧锁。
他四十出头，面白无须，穿着四品文官的绯色常服，外罩一件轻甲，腰佩长剑。这身不伦不类的打扮，恰如其人——既想维持文官体面，又不得不应付眼下的兵事。
亲兵统领上前禀报：“大人，码头上一个人都没有。城门……城门关着。”
赵同知抬眼望去。
阳朔城墙在暮色中沉默矗立。这座岭南小县城墙不高，但修得坚固，青灰色的砖石在夕阳下泛着铁锈般的光泽。城门紧闭，城楼上也不见守军身影，只有几面旗帜在晚风中懒洋洋地飘着。
太静了。
静得不正常。
“派人上岸，叫门。”赵同知下令，“就说是桂林府同知赵大人巡防至此，让县令出来迎接。”
一队二十人的兵卒下了船，列队走向城门。铁靴踏在青石板码头上，发出整齐而空洞的回响，在死寂的黄昏里传得很远。
他们走到城门前十丈处停住。
队长清了清嗓子，高声喊：“城上听着！桂林府赵同知大人驾到！速开城门——”
声音在城墙间回荡，渐渐消散。
没有回应。
城楼上的旗帜依旧飘着，垛口后空无一人。
队长又喊了一遍。
还是死寂。
“大人……”亲兵统领看向赵同知，脸色有些不安。
赵同知心里那根弦绷紧了。他想起白扇子，想起那些密信，想起龙门滩上诡异的寂静和那面留在滩头的、沾满泥污的赵文廷官旗。
“再派一队人，绕到西门看看。”他沉声道，“其余人戒备。”
第二队兵卒下船，沿城墙向西而去。
就在这时——
“吱呀——”
沉重的城门开启声，打破了黄昏的寂静。
不是大开，只开了一道缝，刚够一人通过。一个穿着九品文官服色的老者颤巍巍走出来，身后跟着两个衙役，手里捧着一个木盘，盘上盖着红布。
老者走到那队兵卒前，深深一揖：“阳朔县主簿赵文廷，恭迎赵大人。”
赵同知在船楼上看清了，瞳孔微缩。
主簿？赵文廷？
那老者根本不是赵文廷！赵文廷是他族侄，今年不过三十出头，怎会是个老头？
“拿下！”他厉喝。
岸上的兵卒一拥而上，将老者和两个衙役按倒在地。老者并不反抗，只是伏在地上，声音颤抖：“大人……大人这是何意？下官奉命在此恭迎……”
“奉命？奉谁的命？”赵同知已下了船，大步走到老者面前，长剑出鞘半寸，“赵文廷呢？”
“赵……赵县令他……”老者抬头，老眼浑浊，“昨日接到密报，说是瑶寨那边有变，便带兵去了……至今未归……”
“胡说！”赵同知一脚踢翻木盘。
红布掀开，木盘里滚出几锭银子，还有一纸文书。赵同知捡起文书，展开一看，是阳朔县的官印和赵文廷的私印盖着的“告病请辞”文书，日期是三天前。
三天前？
那时赵文廷明明还在围攻瑶寨！
“这印是假的。”赵同知盯着老者，“说，城里到底怎么回事？谁在守城？”
老者哆嗦着，忽然咧嘴笑了。
那笑容诡异，浑浊的眼睛里闪过一丝赵同知看不懂的光。
“守城的……”老
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