留的冷香，以及一丝新鲜血液的铁锈味。
吴庸没有被捆绑，甚至还有一张椅子。但他此刻瘫坐在椅子上，脸色灰败如纸，官袍的前襟被冷汗浸透了一大片，双手控制不住地微微颤抖。他面前的小几上，摆放着几样东西：从他家暗格中起出的、与周文焕处搜出的同款“隐迹墨水”和小笔；几封密信残片（经药水处理显影）；那枚据说需要龙脑香保养的汉代铜印（已被仔细检查过，印钮内部有极细微的夹层）；还有一份记录着刘顺妻弟所用“南洋奇药”来源的供词抄件。
顾寒声坐在他对面，没有穿官服，只是一身素色深衣，手里捧着一杯热气袅袅的姜茶，仿佛在与老友夜谈。
“吴主事，”顾寒声的声音不高，甚至算得上平和，但在寂静的审讯室里每个字都清晰可闻，“你是聪明人。事已至此，墙倒众人推，树倒猢狲散。刘顺扛不住，周文焕也开了口。你门外那些炭灰圈子，吓得住刘顺，吓不住我们。”
吴庸嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出成调的声音。
“你看看这些东西。”顾寒声用杯盖轻轻拨了拨几上的物件，“墨水、密信、夹层古印、南洋奇药……每一样，都精巧，都风雅，都透着股不想与俗务沾染的铜臭气。这不像老察事那些见不得光的刽子手的手笔，倒像是……某个附庸风雅、又对奇技淫巧和珍稀之物有着偏执爱好的巨室豪商，惯用的做派。”
吴庸的瞳孔猛地收缩。
“江南，百宝阁？还是聚珍楼？抑或是……四海阁？”顾寒声缓缓报出几个名字，目光如探针般盯着吴庸每一丝细微的表情变化。
当听到“四海阁”三字时，吴庸的身体难以抑制地剧烈一颤，整个人仿佛瞬间被抽空了力气，彻底垮了下去。
“是……是四海阁……”他嘶哑地承认了，声音里充满了恐惧和绝望，“顾先生……我、我也是被逼无奈！他们抓了我游学江南的侄儿！说只要我为他们留意阳朔这边新出的、不合常理的物事，尤其是……尤其是与金石矿物、新奇火器相关的消息，就保我侄儿平安，还有重酬……”
他语无伦次地开始交代。
四海阁，并非单纯的商号。明面上，它经营着古董珍玩、海外奇货、药材香料，富甲东南，与许多达官显贵交往密切。暗地里，它却是一个对天下各种“奇矿异石”、“古秘方术”、“格物新法”有着近乎痴迷收集癖的庞大组织。阁中养着许多鉴别师、探矿匠人、乃至亡命之徒。
吴庸因精通钱粮文书，且职位能接触到阳朔大量的物资流动与工程记录，被四海阁盯上。他们先是以重利相诱，展示财力与“风雅”，吴庸并未立刻答应。直到他们“请”来了他在江南“游学”的侄子——实则是被扣为人质——吴庸才不得不就范。
他的任务，便是筛选阳朔官方文书中，一切可能与“异常”技术或资源相关的信息，通过那枚特制铜印夹层中的密语方式，传递给定期前来“收货”的货郎（其侄子的同伴）。龙脑香，既是掩饰，也是一种只有特定方子才能配出的、用于显影密信的媒介之一。刘顺，不过是他发展起来、用于窥探匠造司外围的一个眼线，根本接触不到核心。
“赤石岭……他们是不是也知道了？”顾寒声问出最关键的问题。
吴庸茫然地摇头：“我、我不知道这个地名……但他们……四海阁的大掌柜，最后一次传来密令时，特别强调，要留意阳朔附近所有废弃矿坑、地火传说、以及山岩色泽有异之处的记录……还问我，是否听闻林将军手下，有精于星象堪舆的奇人异士……”
一切豁然开朗。
四海阁不知从何种渠道（或许是老察事泄密，或许是其他眼线），可能隐约知晓宇文墨的存在及其能力，进而推断阳朔附近可能有“异矿”。他们利用吴庸等人，一方面搜集常规情报，另一方面也在寻找矿藏线索。校场骚扰，极可能是他们在无法确定具体位置、又察觉到内部眼线可能暴露后，使出的打草惊蛇之计，意图诱使惊雷府将力量调往明处，他们则暗中加紧在可疑地区的探查！<
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