赤石岭，主矿洞深处。
塌方激起的尘土尚未完全落定，空气浑浊呛人。苏烬举着昏黄的牛角灯，灯光映照出前方被大大小小石块堵死的坑道，最大的一块恐怕不下千斤。队员们没有慌乱，在老矿工吴老黑的指引下，迅速用手和随身的短镐清理较小碎石，评估着塌方体的结构。
“将军，堵得太实，从里面硬挖，动静大，还可能引起二次塌陷。”吴老黑抹了把脸上的灰土，低声道，“不过，早年开这矿的匠人怕出事，常会偷偷留条后路。这主巷道往右三十步，有条被废石堵了一半的侧岔，老朽记得后面好像通着早年掏的通风暗渠，就是不知道这么多年，还通不通。”
“去看看。”苏烬当机立断。
留下两人继续小心清理并监听外部动静，苏烬带着其余人摸向那条侧岔。果然，巷道右侧有一处极不起眼的凹陷，被刻意用片状废石松散地遮掩着。搬开石头，后面是一条仅容一人匍匐通过的窄道，倾斜向下，深不见底，一股带着霉味的凉风从深处幽幽吹出。
“有风！路可能还在！”吴老黑精神一振。
苏烬示意一名身材最瘦小的斥候先行探路。那斥候如泥鳅般钻入，片刻后，窄道深处传来三声间隔规律的敲击声——安全，可通行。
“依次进入，保持安静。”苏烬下令。众人鱼贯而入，在狭窄黑暗的通道中艰难爬行。不知过了多久，前方斥候传来压低的声音：“到头了，有个竖井，有锈蚀的铁梯，向上！”
众人依次爬上摇摇晃晃、几乎要散架的铁梯，顶端是一块厚重的木板，推开后，潮湿的泥土和草木气息涌入——他们竟然从山脚一处被藤蔓完全覆盖的乱石堆中钻了出来！外面天色仍是浓黑，但已近黎明前最暗的时刻。
“清点人数，检查装备。”苏烬低喝，目光锐利地扫视着周围黑沉沉的山影。他们所在的位置，位于主矿洞入口的东南侧，相距约半里，中间隔着起伏的丘陵和灌木。
就在这时，主矿洞方向的山脊线上，忽然亮起了几点微弱的、快速移动的火光！不是灯笼，更像是捂住大半的松明或火折子，在夜色中勾勒出七八个鬼祟人影的轮廓，正朝着矿洞入口快速靠近！
“是四海阁的人！”苏烬眼神一厉。对方果然在附近潜伏监视，甚至可能刚才的塌方就是他们引发的，此刻见洞内久无动静，想要趁机入内查看或完成某种作业。
“将军，接应我们的人应该快到了，要不要等他们……”一名队正低声问。
“等不及了。”苏烬观察着地形和对方人数，迅速决断，“他们入洞，若发现我们已不在，或看到我们留下的痕迹，必然警觉逃窜。必须把他们堵在洞里，或拖住，等接应人马合围。吴老黑，你带两人，立刻去西北侧那条上山小路，迎一下接应队伍，给他们指路。其他人，跟我来，我们给他们来个‘瓮中捉鳖’！”
他们没有选择直接冲过去暴露自己。苏烬带着剩余七名队员，借助地形和夜色掩护，如同狩猎的狼群，悄无声息地绕向主矿洞入口的另一侧。那里有一片风化的乱石坡，正好俯瞰洞口。
四海阁的八人显然也是老手，在入口处分散警戒片刻，才留两人在外，其余六人鱼贯而入，火光消失在黑暗的洞口。
“动手！”苏烬一声令下。
两名弩手率先发难，淬毒的弩箭无声无息地飞出，洞口两名守卫哼都未哼一声便软倒在地。与此同时，苏烬亲自带着四人，如同猛虎下山，直扑洞口！而另外两名队员则点燃了随身携带的、用浸油布条和硫磺特制的烟罐，奋力扔进洞内！
浓烈刺鼻的黄白色烟雾顿时在坑道内弥漫开来！
“咳咳！有埋伏！”
“快退！退出去！”
洞内传来惊怒的呼喝和剧烈的咳嗽声。里面的人慌乱地想要退出，却被烟雾和狭窄的洞口所阻。苏烬带人已经杀到，守住洞口，刀光闪烁，将最先冒头的两人砍翻。
洞内的人知道中了埋伏，入口被堵，烟雾弥漫，惊怒之下反而凶性大发，嘶
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