功法不同，更接近……尸道或鬼道？
“不是血煞盟，也不是炎阳宗或沙匪……新的势力？”杨越心中思忖。此人隐匿手段高明，若非自己神识特殊，又有寂灭道基对“死气”的敏感，还真难发现。
就在那灰袍人似乎确定了什么，眼中幽光大盛，准备有所动作时——
一只修长而稳定的手，无声无息地搭在了他的肩膀上。
灰袍人浑身剧震，如同被踩了尾巴的猫，魂飞魄散！他竟然丝毫没有察觉到有人靠近！他想也不想，体内阴寒死气爆涌，就要施展遁术逃离，同时反手一爪抓向身后，指尖乌黑，带着腥臭的尸毒。
然而，他所有的动作，在肩膀那只手传来的、冰冷死寂到极点的力量面前，都显得苍白无力。
一股仿佛能冻结灵魂、瓦解生机的灰白气流，瞬间从那只手涌入他的体内。他爆涌的阴寒死气如同遇到了克星，瞬间消融殆尽，抓出的毒爪在半空中便僵硬、枯萎，皮肉脱落，露出森森指骨，而那指骨也在迅速失去光泽，变得灰败脆弱。
“呃……”灰袍人连惨叫都未能发出完整，只觉全身生机在疯狂流逝，意识迅速沉入无边黑暗。他最后看到的，是一双深灰色、漠然无情、仿佛倒映着万物终结的眼眸。
杨越随手一挥，灰袍人软倒的身体和他手中那枚骨符，便在一团灰白色的寂灭火焰中化为虚无，连灰烬都未曾留下，彻底“归墟”。
从出手到灭敌，整个过程寂静无声，快如电光石火，甚至没有引起别院内其他人的丝毫警觉。
杨越站在原地，目光扫过那灰袍人刚才潜伏的位置，又望向磐石镇更深处的黑暗。此人的出现，绝非偶然。他身上的阴寒死气，与北境那冰冷的“注视”并非同源，更像是荒漠本地新出现的势力。
“看来，盯上那石头的人，不止我们，也不止烬炎蝎。”杨越心中明了。那块疑似“地火之源”的石头，恐怕牵扯出的东西，比想象中更多。
他没有返回房间，而是就站在阴影中，寂灭神识如同无形的蛛网，以别院为中心，细细扫过周围数百丈的范围。
果然，又发现了另外两处极其隐晦的窥视点。一处在远处一座石楼的屋顶，气息灼热暴烈，带着炎阳宗功法的特征；另一处则在地底深处，若非寂灭神识对“死寂”和“空无”敏感，几乎无法察觉那与大地脉搏几乎融为一体的、微弱的土行窥探——是地行族！
炎阳宗、地行族，还有刚刚这个来历不明的阴寒修士……三大势力，竟然都或明或暗地关注着厚土商行，或者说，关注着苏萱带回来的那块石头！
磐石镇，果然已是漩涡中心。
杨越悄无声息地回到房中，将发现告知了婠婠。
“看来，我们与商队同行的决定是对的。”婠婠眸光清冷，“至少明面上，厚土商行是本地地头蛇，能替我们挡掉不少直接的目光和试探。十日后出发，我们需要在这之前，弄清楚这几方势力的具体意图，尤其是那个阴寒修士的来历。”
“还有北境那道目光。”杨越补充道，“它似乎只是旁观，尚未直接介入。但不可不防。”
两人商议一番，决定按兵不动，静观其变，同时加快自身准备。杨越继续深化寂灭神通的修炼，婠婠则开始利用商行提供的火属性灵材，尝试进一步适应和转化冰蚀之力在炎热环境下的应用，并研究那块“地火之源”石头上微弱的源力波动，试图找到它与起源之镜更深层的联系。
接下来的几日，磐石镇表面依旧喧闹，但暗地里的气氛却越发紧张。厚土商行周围不明身份的窥探者时有出现，但似乎都顾忌着什么，没有轻易动手。苏岩也察觉到了异常，加强了商行的戒备，并对杨越二人更加恭敬，隐隐将他们当成了最大的依仗。
终于，在出发前夜，一个意想不到的访客，敲响了厚土商行别院的门。
来的是一名身穿赤红法袍、袖口绣有金色火焰纹章的中年修士，修为赫然是筑基后期，正是炎阳宗驻磐石镇的执事——祝炎。他态度不算倨傲，
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