“四时春”后院。
忙碌的上午过去，糕点的甜香弥漫在铺子里，叶淮西和莫黎帮着周玉瑶一起收拾桌案。
闲聊了几句铺子生意，手上的活计也干得特别起劲儿，周玉瑶眼睛亮晶晶的。
“叶姐姐，莫姐姐，我……我有个想法。”
她有些不好意思，但语气认真，“咱们‘四时春’生意越来越好了，东城这边名声也算打出去了。上回袁公子……呃……说出去开分铺的事……”
她越说越兴奋：“……我仔细想了想，觉得可行！城西那边官宦宅邸也多，市口也好，若是能再开一家，咱们的糕饼就能让更多人尝到了！流水也能翻一番！”
这是她脱离深闺后，第一次凭自己双手和头脑规划未来，脸上焕发着自信的光彩。
莫黎一听，停了手上动作，抱起手臂，“主意是不错，但铺面、人手、本钱，还有来回照看，可不是动动嘴皮子的事。你忙得过来？”
“我可以的！”周玉瑶急忙道，“本钱咱们可以慢慢攒，或者……或者找可靠的合伙人？铺面我去寻，手艺我盯着，叶姐姐和莫姐姐你们掌总就好！”
叶淮西笑道：“玉瑶，你有这份心气和闯劲，是好事。开分铺若筹划得当，未尝不可。但是……”
她顿了顿，神色郑重了些，“铺子是你的心血，当然是你来掌总。我和莫黎……”
视线转向莫黎，两人视线相接。
“还有别的事情要做。”
莫黎听懂了，放下手臂，对周玉瑶道：“当然，你需要帮忙可以随时叫我们。”
周玉瑶的眼神黯了一瞬，随后又亮起来，刚要说话，就见孟观拧着包东西走了进来。
“哟，孟公子今日倒清闲，踩着饭点儿来了。”莫黎挑了挑眉，招呼道。
孟观愣了一瞬。
自从在应天府，他向莫黎表明心迹被拒，莫黎从躲着他到对他客客气气，这么久了，这还是她这些日子以来第一次调侃他。
一股暖流混合着巨大的惊喜涌上心头，冲得他喉头发哽。他张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
“孟公子带了什么好东西？”叶淮西适时出声。
孟观咳了一声，将手里拎着的一包卤味放在桌上，“路过便宜坊，顺手买的，是刚出锅的酱牛肉，还有新卤的豆干。”
油纸打开，浓郁的酱香和肉香立刻飘散出来，酱牛肉色泽红亮，豆干也浸透了卤汁，看着确实诱人。
莫黎抱着胳膊，本不想搭理，但鼻子动了动，还是没忍住凑到桌边看了一眼。她顺着孟观的目光瞟了眼，嘴里依旧不饶人。
“算你有点眼色，正好，玉瑶刚还说菜不够呢。”
语气虽硬，孟观听在耳朵里却很受用。
“够了够了，加上孟大哥带来的，肯定够了。”
周玉瑶正好从后院出来，听见这话，连忙笑着打圆场，“都收拾好了，叶姐姐，莫姐姐，孟大哥，快过来吃饭吧，菜要凉了。”
……
小小的石桌上，摆着几样家常菜肴。
众人正要挪步围坐，院外又传来一阵响动。
帘子一掀，沈砚大步走了进来。
他显然是匆忙赶来，额发被风吹得微乱，眼底带着一丝尚未完全褪去的凝重，但看到院内众人齐聚的情景，那紧绷的线条还是柔和了一瞬。
“沈大人？”叶淮西有些意外地站起身。
“沈砚？你怎么来了？不是有急事吗？”孟观也愣了一下。
沈砚的目光快速扫过桌上饭菜。他压下心头翻涌的忧虑，脸上挤出一个还算自然的淡笑。
“路过，闻到香味，就进来蹭顿饭。”
他这话是对着叶淮西说的，眼神里带着只有她能读懂的复杂意味——确有要事，只是不便在此刻明言。
叶淮西心领神会，面上不动声色，微笑道：“沈大人说笑了，您能来，求之不得。”
莫黎挑了挑眉，
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