滚烫的沙砾被狂风卷着，密集地抽打着莫高窟九层楼赤红的崖壁，发出炒豆般的噼啪脆响。李豫凭栏立于栈道尽头，远望鸣沙山如凝固的金色巨浪，正午骄阳泼洒下熔金般的光，刺得人几乎睁不开眼。他拧开军绿色水壶，灌下一大口，水被晒得温热，滑过喉咙时竟带着几分灼烫的焦躁。
“还在跟自己较劲？”沈心烛的声音从身后飘来，尾音里藏着一抹狡黠的笑意。她刚从严实的临摹中心走出，素白的工作服上还沾着几点石青颜料，手中紧握着一卷线稿，飞天反弹琵琶的飘带在她臂弯下若隐若现，墨色线条仍带着未干的润泽。
李豫缓缓转身，眉心的结并未松开：“不是较劲，是觉得……太冒险了。”他指的是昨夜那个大胆的决定——将敦煌文书中民俗资料的整理工作暂且搁置，转而对几幅学界争议颇大的壁画展开深度图像学与材质分析。在项目期限如达摩克利斯之剑高悬的此刻，这无异于剑走偏锋，甚至可能被斥为不务正业。
沈心烛款步走到他身侧，将线稿小心翼翼地收入细长的牛皮纸筒，动作轻柔如呵护初生的雏鸟：“冒险？李豫，我们踏足这片戈壁多久了？三个月？还是四个整月？”她突然停下，转头盯着他，眼波流转，“每日埋首于那些泛黄发脆的文书，指尖拂过的尽是尘封的字符，你当真没觉得，我们的研究像是缺了一口气吗？”她的目光越过层层叠叠的洞窟，似要穿透千年石壁，直抵艺术灵魂深处，“文字是历史的骨架，可壁画……那是跳动着生命的血肉！我们之前所为，不过是对着皮影戏揣摩人生，痴迷于那黑白剪影，却对幕后那五彩斑斓、鲜活立体的真身视而不见，难道不可惜？”
李豫沉默了，喉结在干燥的皮肤下滚动了一下。他何尝不知她所言非虚。他是文献考据的匠人，她是美术史的精灵，本是珠联璧合的搭档。可不知从何时起，研究竟渐渐滑向了纯文献的窄巷，仿佛忘了敦煌之所以震撼寰宇，首先是因那些破壁而出的绝世丹青。
“而且，”沈心烛忽然压低声音，像在分享一个古老的秘密，眼角眉梢都染上神秘的光晕，“你还记得前日同去的220窟吗？那幅‘药师经变’，左上角那抹石绿，你不觉得……太过妖异了些？”
李豫心头猛地一跳。220窟，那座初唐艺术的巅峰之作，其“药师经变”以宝石般的绚烂色彩和繁复精妙的构图闻名遐迩。他清晰记得，当时沈心烛在那片区域伫立良久，单反相机的快门声响个不停。他原以为她只是沉醉于线条韵律，此刻想来，另有隐情。
“你发现了什么？”他追问，声音不自觉地绷紧。
沈心烛却轻轻摇头，指尖无意识地摩挲着纸筒边缘：“尚无实证，只是直觉。那石绿饱和度高得近乎失真，像一块强行嵌入的翡翠。而且……我总觉得，那明艳的色彩下，似乎蛰伏着什么，在黑暗中屏息等待。”
“蛰伏着什么？”李豫的呼吸陡然急促。重层壁画？敦煌并非没有先例，后世僧侣在旧壁画上直接绘制新像，是常有之事。但220窟乃是国家重点保护的特级洞窟，从未有过重层壁画的官方记载！
“所以，我想亲手揭开这层迷雾。”沈心烛迎上他的目光，眸中燃烧着一种李豫罕见的执拗火焰，“不止220窟，还有几处壁画，我想重新用我们的眼睛去阅读，用我们的心灵去感知——而非仅仅咀嚼前人的研究报告。”
李豫凝视着她。风沙将她的脸颊吹得红扑扑的，几缕碎发被汗水黏在额角，唯有那双眼睛，亮得惊人，像两粒埋在黄沙里的星子，不肯熄灭。连日来被故纸堆掩埋的疲惫，仿佛被这簇火焰瞬间点燃，化作滚烫的热血在血管里奔涌。他向来钦佩沈心烛的艺术直觉，纵使偶尔觉得她过于感性，此刻却愿意相信这份敏锐。
“好。”李豫重重点头，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心，“我们干！但必须周密计划，选点、论证、步骤，缺一不可，绝不能打无准备之仗。”
沈心烛瞬间笑靥如花，眼睛弯成了两轮新月，风沙似乎都温柔了几分：“就知道你会答应！计划，我已经在
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