宫宴归来后，年味便一日浓过一日。京中街头巷尾，渐渐挂满了红彤彤的灯笼，纸马香烛铺前挤满了采买的人群，沿街叫卖篝灯、挂锭的吆喝声此起彼伏，连空气里都飘着糖炒栗子与腊味的香气，一派岁暮迎新的热闹景象。
摄政王府内，也早已忙活起来。苏瑶让人将府中各处打扫得干干净净，廊下挂起了新制的红灯笼，暖阁里换上了厚实的锦缎帘幕，连窗棱都擦拭得锃亮，映着庭院里尚未消融的残雪，别有一番清润景致。
这日清晨，苏瑶刚梳洗完，便见管事娘子领着几个仆妇，抬着几筐新鲜食材走进暖阁，笑着回话：“王妃，按照您的吩咐，采买的年节食材都送来了。您看看，这青鱼是刚从京郊河塘打捞的，豚蹄也选的是最肥美的，还有您要的各色干果蜜饯，一样不缺。”
苏瑶走上前，掀开筐盖打量了一番。青鱼银鳞闪闪，豚蹄肥瘦相间，红枣、桂圆、核桃等干果分门别类码放整齐，透着新鲜的气息。她点点头：“辛苦大家了，先送到后厨，让师傅们分类处理。另外，再挑些品相最好的青鱼和豚蹄出来，我要亲自打理，预备着送年盘。”
“送年盘”是京中岁末的老规矩，亲朋之间互赠酒肉果品，以贺新禧，不在乎价值高低，图的是一份邻里和睦、亲友情深的心意。苏轼曾有诗“馈岁”，说的便是这般风俗，如今京中贵胄与平民百姓，都还沿袭着这传统 。
楚墨处理完朝务回来时，正见苏瑶在暖阁里忙活。她穿着一身月白色的缠枝莲纹褙子，外罩一件浅粉色的短袄，袖口挽至小臂，露出纤细白皙的手腕。面前的八仙桌上，摆着处理干净的青鱼，旁边放着调好的酱料和油纸，她正小心翼翼地用棉线将鱼身捆扎整齐，动作娴熟而专注。
“怎么亲自下手了？这些活让下人做便是。”楚墨走过去，自然地拿起一旁的帕子，替她擦了擦指尖沾着的水渍。
苏瑶抬头冲他笑了笑，眼底漾着温柔的暖意：“送年盘讲究的是心意，亲手打理才显得郑重。太后念叨着我们府里的腊鱼，还有丞相府那边，许久没回去了，也该送些年礼过去。对了，西域的阿依木姑娘前些日子来信，说喜欢百绣斋的石榴纹衣衫，我打算把新做的两件织金锦衣裙也一并寄过去，算作年礼。”
楚墨看着她眉眼间的笑意，心中暖意融融。他知道苏瑶重情，无论是皇室宗亲、娘家亲人，还是远方友人，她都记得妥当。他伸手揽住她的腰，让她靠在自己肩头，目光落在桌上的年礼上：“都听你的。需要什么人手，或是缺了什么物件，只管吩咐下去。对了，陛下今日在朝上说，除夕要在宫中设宴，不过是家宴，让我们务必到场。”
“除夕宫宴？”苏瑶微微一怔，随即了然，“想来是陛下身子大好，想与亲近之人热闹一番。那我得提前准备些精致的点心，太后和陛下都爱吃我做的桂花糕，再做些压岁果子，给宫里的小皇子们带去。”
楚墨低笑出声，揉了揉她的发顶：“你呀，总是想得这般周全。不过也别太累着自己，府里的厨娘手艺也好，让她们多帮衬着些。”
正说着，门外传来孩子们的脚步声。楚灵像只小蝴蝶似的扑进来，身后跟着沉稳的苏瑾，奶娘抱着阿渊，也慢悠悠地走了进来。
“母亲，父亲！”楚灵跑到桌前，好奇地盯着桌上的青鱼，“这是要做腊鱼吗？我记得去年的腊鱼可香了，母亲能不能多做些，我想送给隔壁将军府的灵儿妹妹。”
苏瑶笑着点头：“好啊，灵丫头有心了。等腊鱼做好了，母亲分你一份，你亲自送去好不好？”
楚灵立刻欢呼雀跃起来，苏瑾也走上前，看着苏瑶手里的棉线，轻声道：“母亲，我帮你捆鱼吧，我力气大，能捆得更牢。”
阿渊被奶娘抱在怀里，看着桌上的热闹景象，小嘴里咿咿呀呀地叫着，伸出胖乎乎的小手，想要去够桌上的干果。楚墨伸手抱起他，让他坐在自己臂弯里，拿起一颗去了壳的核桃，递到他嘴边：“阿渊乖，尝尝这个，香得很。”
阿渊张着小嘴接住，慢慢咀嚼着，小脸上露出满
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