！活该！”
“啪嗒！” 一滴浓黑的墨汁，不受控制地滴落在抄写到一半的经文上，迅速晕染开一大片污迹，如同她此刻被彻底玷污的名声和灰暗无望的人生。苏选侍的身体猛地一颤，握笔的手停在半空，指节因用力而泛白。屈辱、愤怒、绝望如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。她猛地抓起那张污损的经文，狠狠揉成一团！纸团砸在冰冷的地砖上，无声地滚动着。
就在这极致的痛苦与窒息中，父亲那带着浓重江南口音的话语，如同溺水者抓住的最后一根稻草，突然清晰地在她脑海中响起：“阿囡，账目之道，贵在细察。油盐柴米，针头线脑，看似琐碎，却最见人心。每日用度，点滴记录，积少成多，必见真章……”
鬼使神差地，苏选侍停止了哭泣。她抬起满是泪痕的脸，眼神空洞地望向佛龛前那盏长明灯。灯油……她忽然想起，这盏灯似乎比别处的灯烧得快得多？还有那每日更换的线香，灰烬似乎也格外多？一个念头如同黑暗中划过的火星：记下来！把这里的一切都记下来！ 这或许是父亲教她的、唯一能在这绝望深渊中抓住的、微不足道的东西。
她默默地捡起被揉皱的纸团，将其抚平，尽管污迹仍在，翻到背面空白处。又从角落里找出一小截烧焦的炭笔。从此，这间冷寂的佛堂里，多了一个沉默的观察者。她不再抄经，而是用那截炭笔，在纸背、甚至在香案积落的薄灰上，悄悄记录着：今日添灯油几何？更换线香几支？供奉果品有无短少？……日复一日，枯燥的数字背后，一个惊人的发现渐渐浮出水面——这小小佛堂的月耗，竟远超常例数倍！这绝非无心之失，而是有人，很可能是看守此处的太监，在明目张胆地中饱私囊！一丝冰冷的嘲讽，取代了绝望，在她眼底悄然凝结。
未时的御花园木工房，松脂与新鲜刨花的清冽气息弥漫。阳光透过高大的窗棂，照亮了空气中飞舞的细碎木屑。朱由校正俯身于巨大的木工案前，全神贯注地打磨着一架结构复杂的“水转大纺车”模型的关键部件。与往常不同的是，他脸上蒙着一块特制的细纱布口罩，纱布内层仔细地夹着一层干燥的艾草碎叶。口罩遮住了他大半张脸，只露出一双深邃锐利的眼睛，专注地盯着手中的锉刀和木件，每一次推拉都力求精准。
识海深处，那古铜摩擦般的低语再次幽幽响起：“……气血亏耗……神思过耗……需……节劳……”
朱由校手中的动作几不可察地一顿。他想起昨夜批阅奏章时，喉咙深处那几声压抑不住的、带着痒意的轻咳。器灵的警示，如同无形的鞭子，提醒着他这具承载着江山社稷重担的躯体并非铁打。他缓缓直起身，深深吸了一口带着艾草清苦气息的空气，刻意放缓了打磨的节奏，每一次呼吸都变得绵长而深沉。
目光扫过木工案一角，那里摊开着几幅墨迹未干的画稿草图。正是那幅尚未完成的《崖山图》。在张嫣的建议下，画稿在陆秀夫负帝投海、十万军民蹈海殉国的惨烈背景中，添上了一抹微光——远处的残山剩水间，几个戴着斗笠的幸存百姓，正佝偻着身躯，在泥泞的田埂上艰难地插着秧苗。其中一个斗笠上，原本清晰刻着的“朱”字刻痕，已被朱由校亲自用朱笔圈出，示意董其昌“刻意画得模糊”。这微小的修改，是皇后“存续火种”之意的体现，也是帝王在残酷警示中保留的一丝人性温度。
“万岁爷，” 王安悄无声息地走进来，垂手低声道，“扬州快马回报，《中兴四将图》已拍出，扬州盐商总会以四十万两白银，另加五千石粳米捐辽西流民，拔得头筹。金匾之事……”
朱由校头也未抬，专注地调整着纺车模型上一个细小的齿轮，声音透过口罩显得有些沉闷：“知道了。‘功在社稷’的匾额，让礼部尚书孙如游代题即可。至于那盐商总会的主事……” 他放下手中的工具，眼神透过口罩上方，带着一丝冰冷的洞悉，“就不必让他进京了。免得他们借着面圣谢恩的机会，攀附外戚，结交朝臣，生出些不该有的心思。另问问苏选侍有无话想说，是朕对不住她”
“奴婢明白。” 王安躬身领
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