得认可的隐秘向往，压倒了他内心的那点清高和不安。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，抬起头，迎上李峰审视的目光，努力让自己的声音听起来平静而坚定：
“谢谢学长提醒，我……明白了。我会尽快想办法准备好。”
李峰闻言，脸上露出了满意的笑容，重新拿起筷子，夹了一口菜，语气也变得轻松起来：“这就对了嘛！凌云，识时务者为俊杰。你放心，只要这边到位，后续的事情，学长我会帮你盯着，该打点的打点，该说话的说话，保证让你顺利进入下一阶段。来，吃菜吃菜，别光顾着说话。”
凌云也勉强挤出一丝笑容，拿起筷子，却觉得桌上的菜肴瞬间失去了所有味道。他感觉自己像是在进行一场肮脏的交易，用父母的血汗钱和自己的原则，去换取一个看似光明的未来。但他别无选择，至少在他此刻的认知里，这是唯一看得见、摸得着的路径。他知道，从这一刻起，他不再是那个单纯地相信努力就有回报的乡下少年了，他正在被这个现实而复杂的世界，强行涂抹上另一层颜色。这条路，是他自己选的，无论前方是坦途还是深渊，他都只能硬着头皮走下去。
在得到李峰明确的“指点”并内心经过激烈斗争后，凌云开始疯狂地寻找一切可能赚钱的兼职。他同时接了三份家教，周末去商场做全天促销，甚至凌晨去批发市场帮人搬运货物。他省吃俭用，几乎到了苛刻的地步，每攒下一笔钱，心里就既有一丝靠近目标的轻松，又有一分难以言说的沉重。当他终于凑齐那笔“必要开支”，并通过李峰的关系，以一种极其隐蔽的方式送出去之后，他才郑重地、带着一种复杂的心情，向学院党组织提交了那份早已写好的入党申请书。
此后，他不敢有丝毫松懈，反而以更高的标准要求自己，仿佛要用加倍的“表现”来洗刷那笔交易带来的污点感，或者说，让自己的“投资”显得物有所值。在专业学习上，他保持了优异的成绩，俄语水平进步显着；在学生会工作中，他承担了更多责任，组织的几次活动都获得了不错反响；他积极参加每一次党课培训，认真完成每一份思想汇报，主动报名参加志愿者服务、社区清扫等公益活动。这些努力，一方面固然是出于对组织的真诚向往和青年人的上进心，另一方面，他也深知，只有自身表现过硬，那份“投资”才能真正发挥作用，别人才好“帮忙说话”，他的“进步”才能显得顺理成章，经得起推敲。
李峰也果然如约在关键环节给予了“指导”和推荐，利用他的影响力为凌云铺平了一些道路。最终，在国内学习的第二年，由于整体表现符合要求，加上“各方面条件成熟”，经过组织程序考察，凌云如愿成为了一名中共预备党员。宣誓那天，他站在鲜红的党旗下，举起右手，心情复杂难言。有夙愿得偿的自豪与激动，有一种被组织接纳的归属感，但心底深处，也有一丝难以言喻的沉重与愧疚，仿佛那旗帜的红色，也掺杂了些别的东西。他知道，这条路，他迈出了第一步，但未来，更需要用自己的实际行动，来践行今天的誓言，来证明自己配得上这个身份，而不仅仅是靠那笔“必要开支”。
两年的国内时光飞逝，凌云凭借刻苦努力，扎实地通过了所有考试，包括严苛的俄语初级水平考试（tpkn-1），如愿获得了前往俄罗斯符拉迪沃斯托克一所国立经济大学留学的资格。
出国前的准备一切都在学校的统一安排下进行。学校召开了多次行前说明会，详细讲解了注意事项、签证办理、行李准备、安全须知等。带队的是他们的俄语外教安德烈老师——一个高大热情、性格爽朗的俄罗斯人，在中国任教多年，中文说得相当流利，对中国学生的习惯和担忧也很了解。
出发那天，天空有些阴沉。学校专门安排了大巴车，将所有即将赴俄的学生从校园统一送往机场。送行的家长和同学挤满了校门口，场面很是壮观，充满了离别的伤感与对未来的憧憬。凌云的父母也特意从老家赶来了，母亲不停地抹着眼泪，反复叮嘱着“一个人在外面要照顾好自己”、“按时吃饭”、“常
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