次日清晨，开平卫使馆外晨光微熹，空气中还残留着北疆特有的风沙与草木气息，风过处卷起细沙，落在阶前石缝里。徐达一身青色常服，腰束玉带，身姿挺拔如松，神色肃穆地等候在阶下——今日要为北元使团送行，他们将继续南下，前往应天府朝见洪武帝。
朱槿立在徐达身侧，玄色锦袍衬得身形愈发挺拔，脸上挂着恰到好处的温和笑意，眼底却无半分波澜，静静看着使馆大门方向。
不多时，使馆大门缓缓推开，脱古思帖木儿身着北元贵族常服，领口绣着苍狼暗纹，步履从容地走在最前，身后跟着贺惟一及数十名使团属官、护卫，一行人姿态端肃，却难掩旅途的疲惫。徐达见状，上前一步拱手见礼：“益王殿下，时辰正好，已备好护送兵马，恭送殿下南下。”
脱古思帖木儿亦拱手回礼：“有劳徐大将军费心了。”
徐达随即侧身，引向身旁的朱槿，语气郑重地介绍：“殿下，这位便是我大明二皇子，朱槿殿下。殿下常年镇守北疆，战功赫赫，此次亦是特意前来为使团送行。”
“朱槿”二字一出，使团众人瞬间炸了锅。几名年轻的护卫猛地攥紧腰间弯刀，指节泛白，眼底翻涌着浓烈的怒火，甚至有人下意识往前踏出半步，喉咙里发出压抑的低吼——朱槿的凶名早已传遍草原，多少部族因他覆灭，多少亲友死于他的标翊卫刀下，这两个字于他们而言，便是血海深仇。贺惟一眉头紧锁，抬手按住身旁激动的护卫，神色凝重地盯着朱槿，周身气息紧绷。
可他们终究是在大明的地盘上，身前是徐达率领的明军，身后是层层设防的开平卫，纵使怒火中烧，也只能强行压制。那几名护卫死死咬着牙，将怒火咽回腹中，缓缓收回脚步，却依旧用怨毒的目光盯着朱槿，不甘与愤恨几乎要从眼底溢出来。
脱古思帖木儿心中亦是一震，随即飞快收敛神色，压下眼底的复杂情绪——他万万没想到，昨夜与自己密谈的草原杀神，对方会这般堂而皇之地出现在这里。
朱槿将使团众人的反应尽收眼底，脸上笑意不变，仿佛未察觉那些怨毒的目光，主动上前一步，对着脱古思帖木儿拱手见礼，语气谦和客套，如同初次相见：“益王殿下，久仰大名。某乃朱槿，今日得见殿下，实乃幸事。”
脱古思帖木儿定了定神，压下心中的惊涛骇浪，亦拱手回礼，语气平和得挑不出半分错处，仿佛全然忘了昨夜的密谈，也忘了眼前这人是草原的噩梦：“二皇子殿下客气了。本王久闻殿下威名，今日一见，果然名不虚传。多日叨扰开平卫，今日便告辞了。”
两人一来一往，言语间满是虚与委蛇，演技精湛得仿佛真是初次碰面的两国亲善者。连身经百战、见惯朝堂诡谲的徐达，都只当是两国使者与皇子间的常规客套，目光扫过神色各异的使团众人，只当是北元人对大明皇子的敬畏，并未察觉丝毫不妥。
唯有立在朱槿身后不远处的李文忠，嘴角几不可查地抽了抽，心头如同有万马奔腾。他垂在身侧的手微微攥紧，暗自腹诽：自己还是小看了这个表弟！一边是血海深仇的草原仇敌，一边是惊天动地的夺位秘谋，他竟能笑得这般云淡风轻，这般睁眼说瞎话的演技，怕是朝堂上的老狐狸都要甘拜下风，昨夜那桩交易，竟被两人藏得滴水不漏。
就在这副“睦邻友好”的和谐景象中，一道苍老却沉稳的声音骤然响起，打破了眼前的融洽。贺惟一缓步从使团队列中走出，须发微白，神色肃穆，对着脱古思帖木儿躬身行礼，语气带着不容置喙的规整：“益王殿下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
脱古思帖木儿心头一凛，面上却依旧温和：“左丞相请讲。”
“殿下身为北元益王，又乃本次使团正使，身负北元汗庭重任，当以两国邦交为重。”贺惟一抬眼，目光掠过朱槿，语气平静却字字铿锵，“私下与大明皇子过从甚密，纵是一见如故，亦有违邦交礼制，恐落人口实，于北元颜面不利。”
此言一出，场面瞬间静了几分。徐达眼中闪过一丝讶异，下意识看向脱古思
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