！”宇文瑶急忙道，“工匠们已竭尽全力，只是……”
“那就是指导不力。”宇文渊打断她，声音冷了几分，“瑶儿，孤对你寄予厚望。胥文已在镇荒城与林凡周旋，若能谈成，我们自可得现成机械。但若谈不成呢？胥国必须有自己的准备。你明白吗？”
宇文瑶垂下头：“女儿明白。”
“进度要加快。”宇文渊留下这句话，转身离去，“孤每月会来查看。若有所成，必有重赏。”
那之后，压力更大了。
宇文瑶不再只是“指导”，而是被要求“限期出成果”。鲁匠师等人也被上面催逼，日夜赶工。第二个、第三个模型接连失败，不是漏气就是不动，最严重的一次，活塞杆断裂飞溅，划伤了一名年轻工匠的脸。
看着那匠人脸上渗血的伤口，宇文瑶第一次感到了恐惧和深深的无力。这不是游戏，不是她闺中把玩的精巧机关，这是真正的、可能伤人的工业尝试。而她对技术的热爱，在一次次失败和现实压力下，开始变了味道。
她开始失眠，即使勉强睡着，也会梦见锅炉爆炸，梦见父王失望的眼神，梦见林凡平静却疏离地说：“宇文姑娘，技术不是这样学的。”
白天，她强打精神，穿梭在工匠之间，讨论、修改、试验。她学会了看铁水流动判断温度，学会了分辨不同木材的韧性，学会了计算简单的杠杆比例。她甚至亲手拿起锉刀，打磨一个小零件——纤细的手指磨出水泡，破了，结成茧。
青禾偷偷为她落泪：“公主，您何苦如此……这些本该是匠人之事。”
宇文瑶只是摇头，继续伏案画图。她不能停，因为停了，就无法面对父王的询问，无法面对工匠们期盼（或者说无奈）的眼神，也无法面对自己内心那份越来越重的愧疚——为那封“错误”的信，为自己当初天真地以为技术可以单纯地喜欢和分享。
三个月过去，百工院终于造出了一台能够连续运转超过一炷香时间的微型蒸汽机模型。虽然出力小得只能带动一个小风车，虽然噪音巨大、漏气严重，虽然距离实用还差得远，但至少，它动了。
消息传到宇文渊耳中，他再次驾临。看着那台喷着白气、轰隆作响的小机器，他脸上露出难得的笑容。
“好！瑶儿果然没让孤失望！”他赞赏道，当场赏赐了参与工匠每人十两银，并下令，“以此为基础，加大尺寸，造一台能真正干活的机器！孤要看到它能抽水，能鼓风！”
宇文瑶跪地谢恩，心中却没有半分喜悦，只有更深的疲惫和茫然。她知道，这台“成功”的模型，距离真正的实用蒸汽机，还有无数技术鸿沟。而父王的要求，意味着更繁重的工作、更紧迫的时间、更大的压力。
庆功宴后，宇文瑶独自回到百工院的书房。她推开窗，秋夜的凉风灌入，吹散了屋内弥漫的金属和煤炭气味。她望着邺都的万家灯火，第一次如此清晰地感觉到，自己被锁在了这座宫殿里，锁在了“胥国公主”和“技术复现者”的双重身份中。
曾经的她，喜欢技术是因为好奇，因为那些精巧的结构能带来纯粹的快乐。她羡慕林谷的格物院，羡慕那里的人可以心无旁骛地探索、创造。她甚至偷偷幻想过，如果能留在那里，跟着墨离、李磐他们学习，该有多好。
可现在，技术成了任务，成了负担，成了政治博弈的工具。她的每一笔图，每一次试验，都背负着胥国的期待和父王的意志。那种纯粹的热爱，在日复一日的压力下，渐渐蒙尘，变得沉重不堪。
“公主，该安歇了。”青禾再次轻声提醒，为她披上一件外袍。
宇文瑶回过神，看着铜镜中那个面容憔悴、眼下乌青、穿着简单工匠服饰的女子，几乎认不出这是几个月前那个明眸善睐、对世界充满好奇的瑶光公主。
她摸了摸自己的脸颊，触感粗糙。曾经精心保养的双手，如今指节粗大，布满细小伤痕和茧子。
“青禾，”她忽然开口，声音沙哑，“你说，镇荒城现在……是什么样子？”
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