英国远征军第一军指挥部，设在法国小镇阿伊尔一座被征用的乡间别墅里。
别墅原主人是个葡萄酒商，地窖里仍存放着数百瓶勃艮第和波尔多，但现在它们被推到角落，腾出空间给地图桌、文件柜和一台笨重的野战电话交换机。
道格拉斯·黑格中将站在二楼书房窗前，凝视着外面细雨蒙蒙的庭院。
他五十四岁，身材挺拔，留着整齐的小胡子，眼神锐利如鹰。
这位苏格兰骑兵出身的将领，以严谨、固执和近乎偏执的注重细节而闻名。
对某些同僚来说，他缺乏魅力；但对下属而言，他的条理性和组织能力令人敬畏。
新沙佩勒战役的筹划工作已进行了六周。
对黑格而言，这不仅是一次军事行动，更是一次原理验证——证明现代战争可以通过科学方法、精密计划和严格纪律来驾驭。
“将军，航空侦察照片的最新分析。”
黑格转身，接过参谋递来的文件夹。
里面是放大的航空照片，用红蓝铅笔密密麻麻标注着信息。
这些照片由皇家飞行队的be2侦察机拍摄，飞行员冒着德军步枪和机枪火力在低空盘旋，只为获得最清晰的图像。
通过立体镜观察，照片上的平面图像呈现出惊人的三维效果。
德军堑壕的走向、铁丝网的密度、机枪巢的位置、甚至交通壕的痕迹都清晰可见。
黑格的参谋团队——包括从牛津和剑桥征召的年轻数学家、工程师和地理学家——已经将这些信息转化为精确到码的地图。
“看这里，”
黑格指着照片上的一个区域，“三天前，这里还只有单层铁丝网。
现在增加了第二层，还有新的木桩痕迹。
德国人在加强防御。”
“但他们的主堑壕深度不足，”
作战参谋亨利·罗林森少将指出，“根据阴影分析，大部分地段不过六英尺深。
而且缺乏纵深防御——只有一道主防线，后面就是开阔地。”
这正是黑格选择新沙佩勒的原因。
德军在这里的防御相对薄弱，可能是认为这个地段不重要，也可能是东线抽调了资源。
无论原因如何，这提供了一个机会。
“炮火分配方案出来了吗？”
黑格问。
“是的，将军。”
炮兵参谋递上另一份文件。
“我们将在2ooo码宽的正面上集中342门火炮，包括：
·18磅野战炮：272门，负责摧毁铁丝网和前沿堑壕
·45英寸榴弹炮：46门，对付加固目标和机枪巢
·6英寸榴弹炮：16门，破坏更深的目标和可能的集结地
·6o磅重炮：8门，进行反炮兵作战”
黑格仔细阅读数据。
“弹药储备？”
“每门18磅炮配2oo高爆弹和榴霰弹，重炮配1oo。
总计约六万炮弹，将在三十五分钟内全部倾泻到德军阵地上。”
这个数字让房间里安静了一瞬。
六万炮弹，三十五分钟。
意味着平均每分钟有过17oo炮弹落下，每秒钟近三十。
在1915年初，这是前所未有的火力集中。
“炮击计划分为四个阶段，”
罗林森继续解释，“第一阶段：前十分钟，所有火炮轰击德军前沿铁丝网和堑壕前沿。
第二阶段：接下来十五分钟，重点打击已知机枪阵地和指挥所。
第三阶段：最后十分钟，炮火向纵深延伸，形成隔离弹幕，阻止德军预备队增援。
第四阶段：步兵进攻开始后，炮兵转为支援和反炮兵作战。”
黑格点头。
他走到巨大的沙盘前——这是参谋部花了三周时间制作的，比例1:1ooo，精确再现了新沙佩勒地区的地形、村庄、道路和双方阵地。
沙盘上插满了彩色小旗：蓝色代表英军
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