多次。
最初的信念已经磨损，被伊普尔的泥泞和新沙佩勒的异常平静侵蚀。
但他还是回答：“我们必须相信我们会赢。
否则这一切都没有意义。”
埃里希苦笑。
“有意义吗？即使我们赢了，那些死去的人呢？弗里茨，还有其他人？”
汉斯没有回答。
有些问题没有答案，只有沉默。
凌晨四点，他们听到声音——不是来自英军阵地，而是来自德军后方。
引擎声，很多引擎，在远处公路上移动。
是增援部队？还是只是常规轮换？
汉斯爬上观察台，用夜间望远镜（一种原始的增强光线的设备）观察。
在星光下，他隐约看到车队灯光在数公里外移动，但不是向新沙佩勒方向，而是向东。
“他们在调动部队，”
他下来后告诉埃里希，“离开我们这里，去东线或者别的热点。
这意味着我们的预备队更少了。”
“完美。”
埃里希讽刺地说。
凌晨五点，天空开始泛白。
晨雾从地面升起，先是薄薄一层，然后逐渐变浓。
很快，能见度降到不足一百码。
汉斯的心沉了下去。
浓雾有利于进攻方——掩护步兵接近，干扰防御方观察和瞄准。
如果他是英军指挥官，他会选择这样的天气进攻。
“通知所有人，”
他对埃里希说，“进入最高戒备。
我预感就是今天。”
埃里希点头，迅离开。
汉斯回到自己的射击位置，最后一次检查步枪。
枪管干净，机械顺滑，弹药充足。
他在堑壕壁上挖了一个小凹槽，用来放置备用弹夹。
旁边是四枚手榴弹，引信朝外，方便快抓取。
六点，雾更浓了。
能见度不到五十码。
德军前沿阵地开始日常活动：哨兵换班，炊事员送来早餐（温粥和一块黑面包），军官巡视。
汉斯注意到，为了迎接将军视察，一些士兵被要求清理堑壕前沿的杂物，甚至修复被雨水冲垮的沙袋。
这让他们暴露在危险中，但命令就是命令。
六点三十分，汉斯看到连部的传令兵沿堑壕跑来，气喘吁吁。
“下士！
连长命令：所有士官到连部集合，准备迎接冯·法尔肯豪森将军视察。
将军预计八点到达前沿。”
汉斯感到荒谬至极。
“现在？在可能进攻的前夕？”
“命令就是命令，下士。”
汉斯看看怀表：6:35。
如果他去连部，来回至少四十分钟，期间他的班没有士官指挥。
而且连部在后方的村庄里，如果炮击开始，他可能赶不回来。
“告诉连长，我请求留守岗位。
我的班需要指挥。”
传令兵为难地说：“下士，这是将军视察，所有士官必须到场……”
“我以战斗准备为由请求豁免。
如果连长坚持，我会服从，但请转达我的担忧。”
传令兵犹豫了一下，点点头跑开了。
汉斯希望连长能理解。
施密特少尉虽然年轻，但经历过战斗，应该知道前线直觉的价值。
七点，传令兵回来了。
“连长批准你留守，但要求你确保阵地‘整洁有序’，将军可能会走到这里。”
“整洁有序，”
汉斯重复道，看着周围泥泞的堑壕和疲惫的士兵。
战争中最讽刺的命令之一。
七点十分。
雾依然浓。
异常安静。
连鸟鸣都停止了。
汉斯感到颈后汗毛竖起。
这是猎物感觉到捕食者接近时的本能反应。
他看了看怀表：
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