奥托·施密特少尉是个年轻的预备役军官，战前是中学教师。
他认真听了汉斯的观察，做了笔记。
“我会把这些转告连长，韦伯下士。
但你知道，上级的判断是这里不太可能生大规模进攻。
我们的情报显示英军主力在阿拉斯方向集结。”
“情报可能错了，少尉。
或者英国人故意误导。”
施密特点点头，表情忧虑。
“我会尽力。
同时……你做得对，让士兵们做好准备。
无论如何，警惕没有坏处。”
离开连部时，汉斯遇到了团部来的传令兵，一个脸颊红润的年轻巴伐利亚人，看起来不过十九岁。
“有命令吗？”
汉斯问。
“常规轮换通知。
还有……团部说明天可能有‘重要客人’视察前线，要求各单位整理军容，清洁武器。”
汉斯几乎要笑出来。
整理军容？清洁武器？当敌人可能随时动进攻时？
“谁要来视察？”
“不清楚。
可能是师部甚至军部的将军。”
汉斯摇摇头。
这就是问题所在：高层军官脱离前线现实，还在玩阅兵和视察的游戏。
而前线的士兵，凭着本能和观察，知道风暴即将来临却无人倾听。
傍晚，汉斯回到自己的掩蔽部。
埃里希已经回来了，表情阴沉。
“怎么样？”
汉斯问。
“连部把我的报告转给了营部，但营部说需要‘更多证据’才能请求炮兵支援或加强戒备。
而且……”
埃里希压低声音，“我听说明天真的有将军来视察。
第六巴伐利亚预备步兵师的师长冯·法尔肯豪森将军本人。”
“上帝啊。”
汉斯低声咒骂。
“更糟的是，为了这次视察，前沿部队被要求‘保持正常活动’，不要表现出过度紧张，以免让将军认为我们‘神经质’。”
汉斯感到一阵冰冷的愤怒。
为了给将军留下好印象，他们要把士兵暴露在危险中？这简直是犯罪。
“我们要自己做准备了，”
他最终说，“尽可能多地储存弹药，特别是手榴弹。
炮击开始时，所有人进入最深最坚固的掩蔽部，不要探头看。
等炮火延伸后，立即进入射击位置，准备迎接步兵冲锋。”
“如果掩蔽部被直接命中呢？”
汉斯沉默。
他知道答案：那就死。
但至少比在开阔地被炸碎，或者因为“保持正常活动”
而在堑壕里被突然袭来的炮火吞噬要好。
那一夜，汉斯几乎没睡。
他检查了班里的每个掩蔽部，指导士兵如何用额外的木材加固，如何在门口堆放沙袋减少破片伤害。
他分配了弹药：每人额外三十子弹，四枚手榴弹，机枪手准备了十二条弹带。
凌晨三点，他站在堑壕里，望着英军阵地。
那边异常安静，连通常的骚扰射击都停止了。
夜幕中，没有月光，只有星光在云层缝隙间闪烁。
寒冷刺骨，呼吸凝成白雾。
埃里希来到他身边，递给他一支烟。
两人沉默地分享，烟头的红光在黑暗中明灭。
“记得伊普尔的第一天吗？”
埃里希突然说。
“记得。
雾，炮击，还有那些唱歌的孩子。”
“那时我以为战争会在圣诞节结束。
现在……我不知道它会不会结束。”
汉斯深深吸了一口烟。
“它会结束的。
当一方再也打不动的时候。
或者当所有人都死了的时候。”
“你觉得我们会赢吗？”
这个问题汉斯问过自己很
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