青苔，地下河静静流淌。但河岸上，散落着一些东西。
是骨头。
不是兽骨，是人骨。七八具骷髅，有的完整，有的散落，衣物早已腐烂，但从残留的布料看，像是……苗疆猎人的打扮。
“这里死过人。”云崖脸色凝重，“而且死了不止一年两年。”
苏清栀走到一具骷髅旁蹲下，仔细检查。骨骼完整，没有刀伤箭痕，但颅骨发黑——是中毒。
她又检查了其他几具，情况差不多。都是中毒而死，而且中的是同一种毒。
“是瘴毒。”她站起身，“这些人应该是想抄近路去白雾谷，结果在这里吸入了从洞里飘出的瘴气，毒发身亡。”
墨临渊看着那些骷髅：“这洞还能过吗？”
“能，但必须做好防护。”苏清栀从药箱里掏出几个小布袋，分给众人，“把破瘴丹含在舌下，再用这个布捂住口鼻——里面浸了解毒药水，能过滤一部分毒气。”
她又掏出几根绳子：“两人一组，用绳子系在一起。万一有人中毒昏迷，旁边的人能立刻拉出来。”
准备妥当，队伍依次进洞。
洞里比想象中深，也冷。地下河的水冰凉刺骨，蹚过去时裤腿全湿了。空气里果然有淡淡的甜腥味，是瘴气。但破瘴丹和药布起了作用，没人出现中毒症状。
走到一半时，苏清栀突然停下。
“怎么了？”墨临渊问。
“有声音。”她侧耳细听。
很微弱的声音，像是……滴水声，但节奏很怪。滴，滴答，滴滴答答……像在传递某种信息。
云崖也听到了，她脸色一变：“是圣教的传讯暗号！他们在用滴水声传递消息！”
话音刚落，前方黑暗中突然亮起十几点火光！
是火把！火光映出一张张蒙面的脸，还有他们手里的弓弩——弩箭已经上弦，箭尖对准了洞里的人。
领头的正是鬼面——那个擅长驱蛇的三长老。他站在最前面，脸上戴着青面獠牙的面具，声音嘶哑如破锣：
“恭候多时了，宸王妃。”
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