静，除了风雪声和发电机的轻微轰鸣，什么动静都没有。李建国守着炉子坐到后半夜，实在困了就倒在床上睡了过去，军人的警惕性让他没脱外套，手一直放在枕头底下的军用匕首上。
接下来的几天，他渐渐适应了这里的生活。每天早上起来检查发电机，沿着林场的铁丝网巡视一圈，中午回来热罐头吃，下午劈柴、检修炉子，晚上就守着炉子看书或者发呆。风雪一直没停，积雪已经没过膝盖，走在雪地里，每一步都要陷下去半尺，发出的声响，在寂静的林子里格外清晰。他偶尔会想起老蔫儿的话，但午夜时分，林子里除了风雪什么都没有，更别说什么红灯笼了。
第六天的时候，风雪小了些。他巡视到西坡时，发现那里有片松树林被人砍过，树桩的切口很新，不像废弃林场该有的样子。正疑惑着，忽然听见林子里有动静，窸窸窣窣的，像是有什么小动物在跑。他握紧匕首追过去，只看见一道黄褐色的影子闪过，速度极快，消失在密林里。大概是黄鼠狼吧。他嘀咕了一句，林区里黄鼠狼很常见，当地人叫黄皮子，都说这东西有灵性，不能随便惹。
回到木屋时，天已经擦黑了。他烧了壶热水，泡了碗方便面，刚吃了两口，就听见门外传来轻微的响动。不是风声，像是爪子挠门的声音，很轻，断断续续的。他放下碗筷，抄起匕首走到门边，透过门缝往外看——外面一片雪白，除了漫天飞舞的雪片，什么都没有。
他喊了一声，声音在风雪里打了个折。门外的响动停了，过了一会儿，又开始挠，这次更轻，像是在试探。李建国猛地拉开门，风雪瞬间涌进来，门口的雪地上只有几个模糊的小脚印，很快就被新的落雪覆盖了。
第七夜，他特意熬到午夜。炉火烧得正旺，屋里暖融融的，他靠在椅子上，眼皮有点发沉。突然，窗外传来一声极轻的呜咽，不是风声，也不是动物叫，像是小孩子受了委屈在哭。他一下子清醒过来，走到窗边，掀起蒙在玻璃上的塑料布往外看。
雪还在下，但比之前小了些，月光偶尔能从云层的缝隙里漏下来，洒在雪地上，泛着惨白的光。就在这时，他看见林边的空地上，亮起了一点红光。
那红光很暗，是种暗红色，像凝固的血。起初他以为是自己眼花了，揉了揉眼睛再看，那红光还在，而且慢慢动了起来。是一盏灯笼，悬在离地面半人高的地方，没有灯杆，就那么凭空飘着。灯笼的形状很奇怪，不是常见的圆形，有点扁，表面凹凸不平，不像纸也不像布，在月光下泛着一层油腻的光泽。
李建国的心跳一下子快了起来，老蔫儿的话在耳边回响：要是瞅见林子里有红灯笼飘，赶紧回屋蒙头睡，千万别追。可军人的好奇心和不服输的性子让他挪不开脚步。他盯着那盏灯笼，看着它慢悠悠地飘进林子，无风自动，灯笼的影子投在雪地上，像个扭曲的人影。
鬼使神差地，他抓起桌上的手电筒，披上棉袄，轻轻拉开门走了出去。雪地里的寒气瞬间穿透棉衣，冻得他牙齿都开始打颤。他打开手电筒，光柱在林子里扫过，正好照在那盏灯笼上。这一下看得更清楚了，灯笼的表面像是某种动物的皮，质感粗糙，上面还隐约能看见细小的绒毛，暗红色的光就是从皮料的缝隙里透出来的。
灯笼似乎察觉到了他的注视，飘移的速度快了些，钻进了密林深处。李建国跟了上去，脚下的积雪很厚，每一步都陷得很深，发出的声响在寂静的林子里格外刺耳。他发现灯笼始终和他保持着一定的距离，大概三十丈远，他快走几步，灯笼就飘快些，他慢下来，灯笼也跟着减速，像是在故意引诱他。
林子里的树长得又高又密，枝桠交错，像无数只伸向天空的手。月光透过枝桠的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的影子，风吹过的时候，树影晃动，像一群张牙舞爪的鬼。李建国的手电筒光柱扫过树干，偶尔能看见树皮上裂开的纹路，像人的皱纹，狰狞而诡异。他闻到一股奇怪的味道，有点像麝香，又带着点骚气，若有若无的，总在他鼻子跟前萦绕。
不知追了多久，灯笼突然停了下来，悬在一
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