堡垒村的夜晚，安宁得不似战时。没有枪声，没有警报，只有风声穿过山谷的呜咽，间或夹杂着几声犬吠和母亲唤孩子归家的悠长尾音。这种平静，对于刚从生死线上挣扎过来的王飞一行人而言，珍贵得近乎奢侈。
卫生站的小院里，东厢房临时腾给了他们。土炕烧得温热，驱散了山间夜寒。晨晨躺在丽媚身边，呼吸匀净，小手还无意识地攥着母亲的一角衣襟。孙大娘在隔壁与一位同样来避难的老人家同住，陈郎中的手伤需要观察，也留在卫生站由吴大姐照顾。
王飞坐在炕沿，就着油灯微弱的光芒，仔细擦拭着那支跟随他多年的旧手枪。动作缓慢而专注，仿佛在进行一种仪式。枪膛里还残留着淡淡硝烟味，提醒着不久前的惊心动魄，也提醒着尚未远去的危险。
丽媚没有睡意，侧身看着儿子安静的睡颜，又抬眼望向王飞在灯光下显得格外刚毅的侧脸。一路奔波的画面在脑中闪回：冰冷的河水、悬崖的寒风、鬼子巡逻队的手电光、一线天陈郎中迸发的那一抓……最终定格在猎户小屋的暖光和鹰嘴崖捷报传来时，老赵那兴奋压低的脸。她轻轻开口，声音在寂静中格外清晰：“到了这儿，心里好像才真正落到了实处。”
王飞擦拭的动作微微一顿，没有抬头，低低“嗯”了一声。“这里是咱们的根基。鬼子轻易打不进来。”他顿了顿，声音更沉了些，“但也不能掉以轻心。村长说，周边几个据点最近增兵了，可能有动作。”
丽媚的心微微一紧，随即又松开了些。至少在这里，有民兵，有乡亲，不是孤身逃命。她想起白天吴大姐给晨晨检查时温柔的手，想起村里孩子们好奇又善意的目光，想起傍晚时分，一位大婶硬塞给她两个还热乎的煮鸡蛋，说是给娃补补。
“明天，”王飞收起枪，吹熄了油灯，在黑暗中躺下，声音从咫尺传来，“我带你去见一个人。是县里下来的干部，负责安置和甄别工作。需要了解一下我们沿途的情况，尤其是……你之前待过的那个镇子，还有鬼子据点的细节。”
丽媚明白，这是必要的程序。堡垒村的安全，建立在高度的警惕和严格的组织之上。“我明白。”她轻声应道。
黑暗放大了听觉，也放大了思绪。远处似乎隐隐传来练习劈刺的呼喝声，那是民兵在夜间训练。这声音不让人恐惧，反而有种奇异的安全感。
次日清晨，山村在鸡鸣声中苏醒。空气清冽甘甜。吴大姐早早熬好了小米粥，配上村里自己腌的咸菜，简单却暖胃。晨晨明显活泼了许多，虽然还是依恋地贴在丽媚身边，但眼睛已经开始好奇地打量这个新环境。
早饭后，王飞领着丽媚，来到村子靠里的一处院落。这里原本是村学堂，现在一部分用作村公所和接待处。院子里有几棵老槐树，树下摆着石桌石凳。一位约莫四十岁年纪、戴着眼镜、穿着洗得发白的灰布军装的男人正在石桌旁看文件，听到脚步声抬起头。
他面容清癯，眼神温和却透着审视的锐利，正是王飞提到的县里干部，姓周。
“周干事，这就是丽媚同志。”王飞介绍道。
周干事站起身，示意他们坐下，目光在丽媚脸上停留片刻，又看了看她身边紧紧挨着的晨晨，语气平和：“一路辛苦了，丽媚同志。老王已军把大概情况汇报了。今天请你来，是想更详细地了解一些信息，这对我们掌握敌占区动态，保护根据地安全，都很重要。不用紧张，知道什么说什么。”
他的态度让人放松。丽媚定了定神，从丈夫遇害、自己带着孩子东躲西藏开始讲起，讲到如何遇到陈郎中和孙大娘，如何与王飞接上头，然后是渡河、爬山、遇险、抵达联络点……她尽可能清晰地回忆沿途经过的村镇名称、道路情况、鬼子据点的大概位置和巡逻规律、渡口情况，甚至包括在砖窑附近看到的植被和地形细节。
周干事听得很认真，不时在一个小本子上记录几笔，偶尔插话问一两个关键问题，比如某个据点的火力配置推测，或者巡逻队换岗的大致时间。当丽媚讲到渡河时对岸鬼子的骚动和后来增加的
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