腊月的寒风卷过辽东湾，带着刺骨的咸腥气。
平壤城外，新设的海东行省总督府前，旌旗猎猎。李贞一身玄色常服，外罩墨狐大氅，立于阶前。身后，以裴仁俭为首的海东行省文武属官，躬身肃立。
更远处，是黑压压自发前来送行的平壤百姓，他们扶老携幼，默然无声，只有眼中流露出的复杂神情——敬畏、感激、茫然，兼而有之。
“海东初定，百废待兴。裴卿，此处便托付于你了。”
李贞转身，对神色凝重的裴仁俭郑重道，“推行新制，安抚流散，剿抚残寇，开通商路，此四事乃重中之重。军政民事，皆可专断，遇不决者，六百里加急报我。”
他目光锐利地扫过众人，“但有一件——无论高句丽旧民，亦或迁来唐户，俱是大唐子民，当一视同仁。有敢擅起衅端、欺压良善、坏我新政者，裴卿可先斩后奏。”
“臣，遵旨！必竭股肱之力，安辑海东，不负殿下重托！”裴仁俭撩袍跪倒，声音沉肃。身后众官亦齐齐拜下。
李贞微微颔首，不再多言，踏着亲卫铺好的踏板，登上了停泊在大同江畔的楼船巨舰。赵敏已先一步率水师前锋前往济州，此番回洛，李贞带领五千精锐护卫，乘船经渤海，入黄河，直抵洛阳。
舰队缓缓驶离岸边，平壤城巍峨的轮廓逐渐模糊。李贞独立船头，任江风拂面，心中并无多少开疆拓土的志得意满，反而沉甸甸的。
打江山易，守江山，治江山，方才真正开始。海东这块新地，如同一块炽热的铁，需他回洛阳那更大的砧板上，反复锻打，方能成型。
楼船破浪，十数日后，船队驶入黄河，迤逦西行。又过旬日，洛阳那巍峨的城墙终于出现在地平线上。
得知摄政王凯旋，朝廷早已命百官郊迎。码头上旌旗仪仗林立，鼓乐喧天。然而在这份煊赫的仪式之下，李贞敏锐地察觉到一丝不同以往的暗流。
前来迎接的官员笑容热情，贺词华美，但目光闪烁间，敬畏有之，羡慕有之，忌惮亦有之。尤其是几位世家出身的重臣，礼数虽周，神情却疏淡。
李贞心中了然，海东之功太大，已赏无可赏，封无可封，更兼他在海东行“乡老议政”、“授田募兵”等新政，隐隐触动旧有格局，有人坐不住了。
更微妙的波澜，起于内帷。
摄政王府，后苑“集贤堂”。
武媚娘盛装出迎，数月离别，相思刻骨，此刻见夫君安然归来，风采更胜往昔，心中欢喜几乎要满溢出来。
她亲手为他解下沾满风尘的大氅，奉上温好的参汤，眉眼间俱是温柔笑意。
然而，当李贞略显疲惫地提及，随行队伍中尚有数十名高句丽、新罗宗室女子，需暂时安置于王府别院，待日后酌情处理时，武媚娘正在为他整理衣领的纤手几不可察地微微一顿。
她面上笑容未减，依旧柔和，只是那笑意未及眼底，声音也淡了些许：“哦？皆是王室贵女？殿下打算如何‘酌情’？”
她自然知晓这是战胜后的惯例，也是政治联姻的需要，但知晓归知晓，亲眼见到、亲耳听到又是一回事。
想到那些年轻漂亮、带着异域风情的面孔即将进入这深宅大院，分享她的夫君，分享这份来之不易的荣耀与权柄，一股难以言喻的酸涩与危机感，仍不受控制地涌上心头。
李贞何等敏锐，立刻察觉了她那一瞬的僵硬。
他转过身，握住她微凉的手，拉她一同在软榻上坐下，目光坦诚而专注地看着她：“媚娘，那些女子，不过是海东诸部归附的象征，是战利品，亦是质子。
将其置于府中，是为安海东旧族之心，亦是彰显天朝怀柔之德。在我心中，无人可与你相比。” 他声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，却字字清晰，“这天下，是你与我并肩打下来的。
若无你在洛阳镇守，调度粮草，安抚朝野，我在外便是无根之木。后宫诸人，不过锦上添花，点缀而已。你才是与我共担风雨、共享江山的唯一之
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