，曾麟书的头发都熬白了，却还是没考上秀才。有一次，他从考场回来，抱着父亲的腿哭：“爹，我对不起你，我太笨了，我不考了，我跟你种地吧。”
曾玉屏摸着他的头，眼眶也红了，却还是强忍着眼泪说：“娃，不哭。爹知道你苦，可再坚持坚持，说不定下次就成了。你看咱家的庄稼，春天种下去，要等到秋天才收割，读书也是一样，急不得。”
功夫不负有心人。在曾麟书四十三岁那年，他终于考上了秀才。那天，报喜的人敲着锣、打着鼓来到曾家，曾玉屏正在地里干活，听到消息，手里的锄头“哐当”一声掉在地上，他踉跄着跑回家，抱着儿子，老泪纵横：“娃，你做到了！你做到了！”
村里人都来道贺，有人说：“玉屏，你家这是要转运了啊！”曾玉屏笑着说：“不是转运，是我娃的苦没白吃。”
曾麟书有个儿子，名叫曾子诚，后来改名叫曾国藩。曾国藩和他父亲一样，资质平庸，甚至比父亲还要“笨”。
七岁那年，曾国藩跟着父亲读书，一篇《论语》，父亲教了他好几遍，他还是背不下来。有一天晚上，他在屋里背书，背到半夜还没背会，屋里的灯油都快烧完了。这时候，一个小偷悄悄溜进了他家，躲在房梁上，想等他睡着后偷点东西。可等啊等，曾国藩翻来覆去地背那篇文章，就是背不下来。小偷在房梁上听得都快睡着了，最后实在忍不住，从房梁上跳下来，指着曾国藩的鼻子骂：“你这孩子也太笨了！这篇文章我听了几遍都背会了，你居然还没背下来！”说完，小偷把文章从头到尾背了一遍，然后扬长而去，留下曾国藩愣在原地。
这件事让曾国藩很受打击，但他没有灰心。他知道自己笨，就用“笨办法”——别人读一遍，他读十遍；别人写一篇文章，他写十篇。每天天不亮，他就起床读书，直到深夜才休息；遇到不懂的问题，他就跑去问父亲，问先生，哪怕跑几十里路，也要把问题弄明白。
有一年冬天，天气特别冷，他怕自己读书时犯困，就把双脚泡在冰冷的水里，刺骨的寒意让他瞬间清醒，他就趁着这股劲，继续背书；夏天天气热，蚊子多，他就把墨汁滴在自己的额头上，只要一犯困，额头的墨汁就会流下来，提醒他继续读书。
曾国藩十六岁那年，第一次去参加秀才考试，落榜了；十八岁，第二次考试，又落榜了；二十岁，第三次考试，还是落榜了。有人嘲笑他：“曾国藩，你爹考了四十多年才中秀才，你怕是要考到五十岁吧？”曾国藩听了，只是淡淡地说：“考到五十岁，我就读到五十岁。”
终于，在他二十三岁那年，他考上了秀才；二十五岁，考上了举人；二十八岁，考上了进士。在京城的朝考中，他考了一等第三名，道光皇帝亲自翻阅他的卷子，看着他工整的字迹和深刻的见解，忍不住赞叹：“此子踏实肯干，将来必成大器！”随后，道光皇帝把他提拔为二甲进士，留在京城做官。
曾国藩深知自己能有今天，全靠祖父和父亲的教诲，靠自己的刻苦努力。他在京城做官时，每天依然保持着早起读书的习惯，不管官做得多大，从不松懈。十年之间，他从一个小小的翰林院编修，一路升为礼部侍郎、兵部侍郎，连升十级，成为清朝官场的传奇。
后来，他创办湘军，平定太平天国运动，推动洋务运动，成为“晚清四大名臣”之一，被后人称为“立德、立功、立言三不朽”的完人。他功成名就后，没有忘记自己的根，常常写信回湘乡，叮嘱族人要“耕读传家”，还在家乡创办了曾氏家塾，专门培养家族子弟。他说：“吾家世代务农，能有今日，非靠风水，非靠天意，靠的是‘勤’和‘韧’二字。”
在曾国藩的影响下，曾家的子弟都非常刻苦读书。据记载，在曾国藩之后的几十年里，曾家出了数十位进士、举人，上百位秀才，还有不少实业家、教育家、科学家，成为中国近代史上最有名的家族之一。
很多年后，曾国藩回到湘乡，特意去了祖父曾竞希的坟前。那片被暴雨冲刷过的坡地，依旧安
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