雪落无声，覆了屋檐，压弯了竹枝。开封府外的长街早已不似往昔冷清，即便寒冬凛冽，仍有人提灯夜行，奔赴义讼堂前新设的“冬夜讲坛”。那是展昭离乡归来后提议设立的民间议政之所??每晚戌时三刻，不论身份贵贱，皆可登台发言，议题不限，只求一“真”字。
这一夜，讲坛设在堂前廊下，炭火盆烧得正旺，围坐者有老农、匠人、寡妇、退伍老兵，甚至还有两名从尼庵逃出的比丘尼，披着粗布斗篷，手冻得通红，却眼神灼亮。台上站着一个十三岁的少年，名叫阿满，是城南染坊工人的独子。他声音不大，但字字清晰：
“我爹去年冬天咳血死了。不是病死的，是累死的。每天从卯时做到酉时，中间只歇半炷香。工头说，若敢少做一匹布，全家赶出工棚。可我们吃的饭，连狗都不吃。米里掺沙，菜无油星。我娘去求管事施舍一碗热汤，反被骂‘穷鬼也配谈恩惠’。”
台下静得能听见炭火爆裂的声音。
少年顿了顿，从怀里掏出一本破旧账册，纸页泛黄，边角焦黑。“这是我爹偷偷记下的工时与工钱。三年来，他多做了四百三十个工日，却一分没补。我去账房问，他们说：‘规矩自古如此。’可我在正心塾读过《民约十二章》，里面写着??‘劳有所值，不得强夺’。那……这是谁定的规矩？为什么我们要守？”
话音落下，掌声如雷。
展昭坐在角落阴影里，未穿官服，只裹一件旧棉袍，像极了寻常听讲的百姓。他望着那少年，仿佛看见自己年少时站在村口控诉地主强占水渠的模样??那时没人听，也没人信。而今，这孩子的话不仅有人听，还会被抄录成《民声辑要》，送往各州乡议所传阅。
讲坛结束已是深夜。人群散去，唯有那两名比丘尼留了下来，向值夜的丁月华递上一封密信。信是用桑皮纸包裹，火漆印上刻着一朵莲花，却是江南“莲觉会”的标记??那是近年来悄然兴起的女子结社，专为受虐妻妾、堕胎婢女、被迫出家的孤女提供庇护。
丁月华拆信细看，眉头渐锁。展昭走来，低声问：“出了何事？”
“苏州尼庵私囚百余名女子，以‘赎罪修行’为名，实则充作绣坊苦力。凡反抗者，断食禁水，甚至活埋于后山竹林。更可怕的是，这些尼庵背后，竟有三位朝廷命妇参股投资，每年分红高达三千两白银。”
展昭沉默良久，忽然道：“她们知道《妇女参政法》已颁三年了吗？”
“知道。”一名比丘尼哽咽道，“可地方官说，出家人不在‘民权’之列。我们连状都递不出去。”
展昭转身走入内堂，提笔立书《七问姑庵案》：
> 一问：所谓“赎罪”，依据哪部律法？是否经民议共审？
> 二问：女子入庵，可有自愿画押？指纹是否被胁迫所按？
> 三问：庵中劳作所得银钱流向何处？附历年账目明细；
> 四问：朝廷命妇身为仕宦之家，为何资助非法拘禁？
> 五问：地方官明知其弊，为何十年不查？
> 六问：若此非奴役，何以不见一人自由出入？
> 七问：若你们的女儿、姐妹、母亲被关在此地绣花至死，你们还能称其为“清净修行”吗？
文末附言：
> “我不问佛门清规，我只问人间公道。
> 若慈悲不能护弱者，那它不过是一块遮羞的幡旗。”
此帖由“民声通驿”连夜快马传出，同时派发至全国九百四十所正心塾，命教师次日晨课诵读，并组织学生讨论：“如果你是那位绣娘，你会怎么自救？”
三日后，风暴骤起。
苏州城内，数十名曾为绣娘的女子撕下僧袍，手持剪刀冲进府衙，将一幅耗费三年织就的“万寿龙凤图”当场剪碎，高喊：“我们的命，比皇帝的寿礼更贵！”
扬州、杭州、常州等地接连响应，女子巡防哨联合突袭七座可疑尼庵，救出八十九名奄奄一息的囚女。其中一人手中紧攥半块木牌，上面歪斜刻着：“我想回家过年。”她已失语两年。
最震动朝野的，是一位七旬老妇的现身。她是前礼部尚书王允之的母亲，白发苍苍，拄杖而来，在京城街头当众跪倒，捧出一封家书副本：
“吾儿允之，汝父早亡，我独自抚育你成人。今见你助纣为虐，
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