些优秀的作者，他们的威严不在于一位君王之下，因为他们能创造属于自己的宇宙，掌控其中所有人的命运，用形形色色的人物与事件向世人传达他们的观念……”
“听公爵大人您的意思，您更赞赏观念化创作而非现实主义创作？”
“不然呢？单纯的现实主义能叫创作吗？一张照片能叫绘画作品吗？艺术应当颂扬真善美，引导人们向善，而非单纯地‘揭露’、‘反映’……作品必须旗帜鲜明地传达好的观念，去与那些社会上坏的观念作斗争，这也是我赞扬弥尔顿爵士的原因。”
“但我时常会觉得，为了表达特定的观念而创造情节，会让人物的行为变得很生硬，不合乎现实的逻辑。”
“那你就欣赏不了戏剧，更欣赏不了艺术，艺术是高于现实的！现实很糟，那么艺术就应该让现实变好……”
高多汀公爵似乎觉得自己失态了，赶忙说道：
“让我来看下一封信吧。”
“公爵大人，这是本地官员发来的信件，他们提及，移动城市没有事先为公墓规划出足够的用地，导致现在公墓爆满了。”
“这种事情还要来问我？推行火葬是好的，只有贵族与道德高尚的人才应该享受庄重而神圣的土葬……你们的回信怎么说的？”
“大人请看。”
“建议进一步提高墓地价格，提高相关供应链的人工费用……引导墓碑产业偏向高端化、奢侈化的方向发展……逐年拔高墓地的维护费用……宣扬火葬的优点……很不错嘛，谁想出来的办法，这么全面？”
“回大人，这是您几年前准备的回信模板，当时这一方案在议会中被否决了。这些出色的措施全部出自您的才智。”
公爵得到了满意的答复：
“记性真好。”
“公爵大人，这一封信来自卡拉顿城市议会，他们希望公爵尽快出兵维持秩序。”
“呵，现在城市议会意识到公爵的管辖与驻军是必要的了？他们在扩大自治权时，搬出来的理由叫什么来着？”
“附庸的附庸，不再是附庸。”
“上缴那些微不足道的税收，就想让我摆平事态？我能挣够一次出兵的费用吗？卡拉顿的事态能够为其他城市敲响警钟了吧？
“一封城市议会的信件还不够，我希望早日看到数个城市的联名上书。皇帝已经不在了，他们应当认识到谁才是他们头顶的天。”
“公爵大人，我不得不提醒您，亚瑟·勒布朗已经一周没有传回消息了。”
高多汀公爵轻蔑地说：
“他又不值钱。一个月几百镑，我也没指望他玩命。”
“但他一定亮出了自己与您的联系，在这种情况下，他出事了，也会对您的威信有所影响。”
“我可不像开斯特公爵，我没多少‘偶像包袱’，塞克郡的那个亲戚、卡拉顿的那十几个密探，肯定让她声誉扫地了。把这封信的措辞改一下，鼓励一下卡拉顿的独立自主精神、他们能行的……要是读不懂我的意思，那也没办法。”
“是。”
高多汀公爵得意地摘下了眼镜片，从椅子站了出来，走到窗边，眺望着优美的夜景：
“这个时候还有客人往我这边赶？迟到太久了吧？吩咐人去接待一下。”
“是，大人。”
没多久，肖恩·高多汀在平时饮用下午茶的餐厅接见了来者——
伤痕累累的侦探亚瑟·勒布朗。
“大人！您一定要为我做主啊！你知道那帮人怎么对我的吗？他们……用一个U型锁，卡住了我的脖子，把我拴在了一张桌子边上。”
高多汀公爵疑惑不解：
“怎么办到的？能给我表演一下吗？”
“大人，我不愿意再回忆那一段往事了……他们扔了一个用过的油漆桶给我，我就在桌边处理吃喝拉撒……”
“啊？”高多汀公爵赶紧用手帕捂住了口鼻。
“我的意思是……
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