暮春的咸阳城像被泡在一碗凉透的茶汤里，清晨的冷雾裹着宫墙爬了半丈高，青灰色的砖面洇出湿痕，连檐角的铜铃都蒙着一层薄霜，风一吹，响声发闷，像被堵住了喉咙。渭水的水面更是沉得发暗，薄雾贴着水面飘，把芦苇芽都裹成了模糊的白影，只有偶尔跃出水面的小鱼，溅起一点碎光，又很快被雾吞了回去。
咸阳宫的大殿外，石阶缝里还嵌着去年的枯槐叶，被昨夜的露水泡得发胀。殿内的香炉燃着陈年檀香，烟丝慢悠悠地绕着梁上的雕花走，落在悬着的铜钟上，沾出一点灰痕。本该议着杨村旱稻收割的事，殿内却静得反常 —— 扶苏手里的水车模型转了一半停在那，蒙毅按在剑柄上的手没敢动，连站在后排的官员都低着头，没人敢喘大气，因为李斯刚带着个脸色惨白的年轻人闯了进来，怀里揣着个鼓鼓的信封，一看就藏着大事。
偏殿候命：王戊的恐惧与挣扎
辰时刚过，三原郡太守王贲的弟弟王戊，就被赵高的亲信老赵头半拽半拉地带进了咸阳宫的偏殿。他穿的青色锦袍还是前年生辰时哥哥给做的，袖口磨得发毛，肘部补了块同色的布，针脚歪歪扭扭的，是他娘生前教他缝的 —— 现在娘不在了，这补丁就成了他唯一的念想。领口沾着点墨渍，是早上慌慌张张找证词草稿时，蹭到砚台的，他用手指抠了半天，反而抠出个黑印子，像块洗不掉的疤。
他手里攥着一块洗得发白的麻布帕子，帕子上绣的小竹纹都快磨平了，边角还撕了个小口。他攥得太用力，指节泛白，帕子被捏出深深的褶皱，手心的汗顺着指缝往下滴，落在青砖地上，晕开一小片深色的印子，又很快被穿堂风吸得半干，留下圈浅痕。
“王公子，记死了，” 老赵头靠在偏殿的朱红柱子上，手指敲着柱子，声音压得很低，却像钉子一样扎人，“时间是三日前辰时，地点是水闸旁那堆盖木轴的草垛后，蒙恬说‘边军我能调动，愿助先生掌兵’，秦风点头说‘多谢将军’—— 一个字都不能错，漏了半个字，你哥私吞那一百石赈灾粮的事，明天一早就会摆到陛下的案头，到时候你哥流放北境，你一家子喝西北风去！”
王戊的身子猛地一颤，帕子差点从手里滑出去，他赶紧用另一只手攥住，指腹蹭过帕子上的破口，扎得手心发疼。他哥私吞赈灾粮的事，是他上个月去三原郡看哥时偶然发现的 —— 那天他去粮仓找哥，正好撞见账房先生在改账本，五百石的赈灾粮，发放记录只写了四百石，剩下的一百石被记成了 “损耗”。他哥当时把他拽到里间，脸色铁青地说 “别多嘴，这是为了咱们王家，要是捅出去，全家都完”，他当时没敢应，现在却成了赵高拿捏他的把柄。
“俺…… 俺知道了，” 王戊的声音结结巴巴的，像被风吹得发颤的芦苇，每说一个字都要咽口唾沫，“可…… 可陛下要是问俺，为啥偏偏躲在草垛后，俺…… 俺说不圆咋办？”
“你就说你去工地找你哥的老部下，想问问修渠能不能给你家佃户留个活，” 老赵头翻了个白眼，语气不耐烦得像在训狗，“路过水闸时听见里面说话，怕打扰了秦先生和蒙将军，才躲在草垛后等着 —— 这么简单的理由，用得着教？你要是连这都记不住，就等着给你哥收尸吧！”
王戊赶紧点头，把理由在心里默念了两遍，可越念越乱，最后连 “草垛” 和 “水闸” 都快记混了。他摸了摸怀里的玉佩，是他哥去年送他的生辰礼，青玉做的，上面刻着个歪歪扭扭的 “王” 字，是哥亲手刻的。他想起哥送他时说的 “在咸阳好好待着，别惹事，哥给你挣前程”，眼眶一下子热了，眼泪在眼眶里打转，他赶紧低下头，用袖子蹭了蹭 —— 他不能哭，哭了就更记不住证词了，哥还等着他救。
“陛下宣王戊进殿 ——” 内侍李德的声音突然从殿外传来，带着老内侍特有的沉稳，却像道惊雷，炸得王戊腿一软，差点坐在地上。
老赵头赶紧扶了他一把，在他耳边低吼：“别怂！记住证词！你哥的命在你手里！要是搞砸了，你就是王家的罪人！”
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