暮春的雨丝还带着几分缠绵的湿意，黏在龙华古寺的飞檐翘角上，凝成晶莹的水珠，坠落在青石板上，晕开一圈圈浅淡的墨痕。苏清鸢拢了拢身上的素色旗袍下摆，指尖触到腰间系着的那支缠枝银簪——那是上章结尾处，从旧货市场淘来的半片残簪，也是引他们来见这位隐世之人的唯一信物。
身侧的陆景年将油纸伞往她那边偏了偏，骨节分明的手指握着伞柄，声音低沉温润，压过了檐角的雨声：“顾老先生的住处就在前面那座禅房，传闻他是清末最后一批宫廷点翠匠人的后人，缠枝点翠簪的下落，十有八九在他手上。”
苏清鸢颔首，目光落在前方那扇虚掩的木门上。门楣上没有匾额，只挂着一串风干的莲蓬，风吹过，发出细碎的簌簌声。她知道，这位顾老先生不是寻常人，幽蛇阁的人已经来过三趟，都被他拒之门外，今日他们能得见一面，全靠那半片残簪上的缠枝纹——那是顾家独有的刻法，一笔一画，都藏着点翠技艺的传承密码。
两人刚走到门前，木门便“吱呀”一声从里面被拉开。开门的是个须发皆白的老者，身着藏青色的斜襟布衫，手上沾着点点翠色的粉末，眼神锐利如鹰，扫过苏清鸢腰间的残簪，沉声道：“残簪是真的，但想从我这里知道缠枝点翠簪的下落，得过我三句。”
苏清鸢心中一凛，她知道这是意料之中的考验，上前一步，拱手道：“晚辈苏清鸢，这位是陆景年，今日特来请教，还望老先生赐教。”
顾老先生哼了一声，侧身让两人进屋，屋内陈设简单，一张木桌，几把竹椅，墙上挂着几幅点翠纹样的拓片，角落里摆着一个落着薄尘的木箱，箱子上的铜锁，赫然也是缠枝纹的样式。他走到桌前坐下，指了指桌上摆着的三样东西：一小碟翠鸟羽，一小碟仿翠的染色鹅毛，还有一把镊子，“第一局，辨材。一炷香内，将这两碟羽毛分开，只取翠鸟羽，一根不差，一根不混。”
这话听着简单，苏清鸢却知道其中的难处。翠鸟羽和染色鹅毛，单看颜色，几乎一模一样，尤其是经过染色处理的鹅毛，光泽上与翠鸟羽相差无几，若非对点翠技艺有着极深的钻研，根本无从分辨。
陆景年站在一旁，目光落在那两碟羽毛上，低声对苏清鸢道：“翠鸟羽的羽茎更细，且羽枝上有细微的绒羽，染色鹅毛没有。”
苏清鸢点了点头，她自然知道这个分辨的诀窍，只是这两碟羽毛混在一起，足有上千根，一炷香的时间，要一根根挑拣，还要做到分毫不差，绝非易事。她深吸一口气，拿起镊子，指尖轻捻，拈起一根羽毛，放在鼻尖轻嗅——翠鸟羽带着一丝淡淡的水腥气，而染色鹅毛，则有一股刺鼻的染料味。这是她多年研习非遗技艺，摸索出的独门辨法。
香烛被点燃，袅袅的青烟在屋内弥漫开来。苏清鸢屏气凝神，镊子在指尖翻飞，一根根羽毛被她精准地分拣开来。她的动作不快，却稳得惊人，每一根羽毛经过指尖，都能被准确归类。顾老先生坐在对面，端着一杯清茶，目光紧紧盯着她的手，眼神里的锐利，渐渐多了几分审视。
屋外的雨越下越大，敲打在窗棂上，发出噼里啪啦的声响。陆景年站在苏清鸢身后，目光警惕地扫过窗外的动静——幽蛇阁的人阴魂不散，说不定就在附近盯着，若是他们中途捣乱，这第一局，怕是难赢。
果然，没过多久，窗外便传来一阵轻微的异响。陆景年眸光一沉，不动声色地移到窗边，指尖扣住一枚石子，待那异响再次传来时，他手腕轻弹，石子破空而出，精准地打在窗台下的一个黑影上。黑影闷哼一声，再无声息。
苏清鸢听到动静，手上的动作却没有丝毫停顿。她知道陆景年在护着她，此刻她能做的，就是专心辨材，不辜负他的守护。一炷香的时间，转瞬即逝，当顾老先生喊停的时候，苏清鸢放下镊子，额角渗出细密的汗珠，面前的碟子里，整整齐齐摆着的，全是翠鸟羽，没有一根混杂的染色鹅毛。
顾老先生起身，走到桌边，拿起一根羽毛细看，又捻起一根，对着光打量，半晌，才缓缓点头：“不错，点翠
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