有的郁结、不甘和那深埋心底的冰冷火焰，都倾注在这单调的碾压之中。石轮与碾槽摩擦发出沉闷单调的声响，成了她唯一能宣泄的出口。汗水模糊了视线，她咬紧牙关，只是更用力地推动。
偶尔，当碾轮碾过某些质地特殊的药材时，她会刻意放慢速度，细细感受石轮下药材碎裂的细微声响和质地变化，鼻尖捕捉着药粉散发出的、被激发出来的更深层次的气味。这些细微的感知，被她无声地记在心里。
陈司药如同一个无处不在的冰冷幽灵。她常常悄无声息地出现在晒药场边、西偏院的门口，或是研磨药粉的药碾旁。那双透过玳瑁眼镜的锐利目光，像探照灯一样扫过沈璃的每一个动作，每一筐分拣好的药材，每一堆研磨好的药粉。她的要求近乎苛刻，容不得半分敷衍和差错。一个簸箕没放整齐，一堆药材翻动得不够均匀，甚至药粉研磨得不够细腻，都会招来她平板无波却字字如刀的训斥。
“力道！用腰力！光靠手臂，磨到明天也是渣！”
“这苍术根上的须子没去净！眼瞎了？”
“防风粉里有粗粒！重磨！”
沈璃总是沉默地听着，脸上没有任何表情，只在陈司药话音落下后，低低应一声“是”，然后立刻修正错误，一丝不苟。她的沉默和高效，像一层无形的铠甲，隔绝了那些冰冷的刀锋。渐渐地，陈司药落在她身上的挑剔目光中，那最初对“关系户”的排斥淡去了些许，取而代之的是一种纯粹的、对“合格工具”的审视。
除了陈司药，西偏院还有一张需要时刻警惕的面孔——张掌药。
张掌药是尚药局里一个不大不小的管事，管着西偏院这一片库房和药童。她约莫三十出头，生得颇为富态，圆脸盘，细长眼，未语先带三分笑，只是那笑意很少能抵达眼底。她穿着体面的靛青色掌药服饰，发髻梳得油光水滑，插着两根成色不错的银簪。
她似乎对沈璃这个“上面”塞进来的、沉默寡言的新人格外“关照”。
“小沈啊，”张掌药捏着嗓子，声音带着一种刻意的亲昵，常常在沈璃埋头干活时“恰好”路过，“这分拣的活儿看着简单，可最是考校眼力和耐心。你刚来，不懂规矩，慢慢学。”她说着，随手拿起沈璃刚分拣好的一把上品黄芪，肥白的手指捻着，仿佛在鉴赏珍宝，“瞧瞧，这成色多好，根根都是宝。可不敢有半点马虎，万一混进点次品，入了贵人的药罐子，咱们可都是要掉脑袋的哟！” 她拖长了调子，细长的眼睛里却闪着精明的光，像是在掂量着这“宝”的价值。
沈璃垂着眼，只当没看见她手指捻动间，几根品相最好的黄芪悄然滑入她宽大的袖口。她低声道：“谢掌药提点，奴婢记住了。”
张掌药满意地“嗯”了一声，又踱到正在研磨川贝母的沈璃身边。看着石槽里洁白细腻、散发着清苦香气的贝母粉，她眼睛又是一亮：“这川贝粉磨得真细，火候正好。小沈你手真巧。” 她拿起旁边用来称量的小铜勺，舀起满满一勺，凑到鼻尖闻了闻，啧啧赞叹，“好东西啊！这品相，送去给贵人入药最合适不过了。” 话音未落，那满满一勺贝母粉，又自然而然地滑进了她随身携带的一个精巧小瓷瓶里。
沈璃推动碾轮的手没有丝毫停顿，汗水顺着下颌滴落，砸在石槽边缘，洇开一小片深色。她依旧沉默。
张掌药似乎习惯了她的沉默，或者说，将这沉默当成了怯懦和默许。她心满意足地收好瓷瓶，扭着腰肢，像一只偷腥成功的肥猫，施施然离去，留下空气中一丝劣质脂粉混合着药粉的古怪气味。
沈璃停下手中的碾轮，看着石槽里少了一块的贝母粉，眼神平静无波。她只是默默地从旁边袋子里又舀起一勺未经研磨的川贝，倒入碾槽，然后，更加用力地推动起那沉重的石轮。石轮碾压药材的沉闷声响，在寂静的院子里，显得格外清晰、沉重。
日子就在这日复一日的汗水、尘土、冰冷的训斥和贪婪的觊觎中滑过。沈璃如同一块沉默的磐石，承受着一切，消化着一切。只有在夜深人静，拖着几乎散架的身
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