夏日的闷热如同浸透了油脂的湿布，沉甸甸地裹着整座皇城。琉璃瓦在毒日头下反射着刺眼的光，将空气烤得滚烫，连穿堂而过的风都带着一股灼人的热气，吹在人身上，像是被砂纸轻轻磨过。
尚药局西偏院的空气更是凝滞得如同凝固的药膏。巨大的皂角树蔫蔫地垂着叶子，连蝉鸣都透着气若游丝的疲惫。空气中弥漫着浓郁的药味，苦涩的黄连、辛辣的干姜、醇厚的当归…… 种种气息混杂在一起，又被午后的暑气蒸得发黏，再混上碾药时扬起的细密粉尘，吸进肺里都带着一种粗糙的颗粒感，刮得喉咙微微发疼。
沈璃站在半人高的石药碾旁，单薄的身影在巨大的碾轮映衬下，显得愈发瘦削。她穿着一身洗得发白、袖口磨出毛边的粗布短褐，领口和袖口都沾着点点深褐色的药渍，那是常年与药材打交道留下的印记。
她的肩背绷得极紧，像是一张蓄满了力的弓弦，每一寸肌肉都在无声地发力。双手紧握冰凉沉重的木柄，掌心的厚茧与粗糙的木头摩擦，发出轻微的 “沙沙” 声，那熟悉的钝痛顺着手臂蔓延开来，早已成了家常便饭。
“咕噜…… 咕噜……”
石碾轮在她的推动下，沿着深凹的碾槽缓慢而沉重地滚动着。碾槽里的防风碎片被碾压得粉碎，发出沉闷的碎裂声，细密的黄白色粉末随着碾轮的转动翻腾、积聚，在槽底铺了薄薄一层。
汗水顺着她削瘦的颈侧滑下，在锁骨处汇成细流，没入粗布领口，留下一道深色的湿痕。额前的碎发被汗水浸透，紧紧贴在光洁的额头上，遮住了她低垂的眼眸。只有偶尔抬手用袖子擦汗时，才能瞥见那双眼睛 —— 沉静得像一潭深水，即使在如此繁重的劳作中，也看不到丝毫的烦躁与懈怠，只有一种近乎麻木的专注。
前几日那场惊心动魄的 “紫心草” 风波，如同投入深潭的石子，表面的涟漪虽已平复，却在她心底漾开了更深的波澜，刻下了难以磨灭的印记。
尚药局的药材采买中混入了一批以次充好的紫心草，色泽暗沉，药效大减。这本是采买官与库房管事的疏忽，但张掌药为了推卸责任，竟想将过错推到负责清点药材的沈璃身上。若不是陈司药及时发现紫心草的批次记录有诈，沈璃此刻恐怕早已被拖去慎刑司，不死也得脱层皮。
可自那以后，张掌药看她的眼神就越发不对了。那双总是涂着蔻丹的细长眼睛里，时常闪过一丝慌乱和阴鸷，随后便是变本加厉的刁难 —— 别人碾四两药材，她就得碾八两；别人分拣完药材能歇口气喝口凉茶，她却总有做不完的杂活，不是去清洗药罐，就是去晾晒那些最占地方的草药。
而陈司药，那位平日里总是板着脸、对谁都不假辞色的老司药，自那以后，看她的眼神也多了几分探究。有好几次，沈璃都感觉到那道锐利的目光落在自己身上，像是要将她从里到外看个通透。
沈璃心里清楚，这看似平静的西偏院，水面之下早已暗流汹涌。她就像一株生长在石缝里的野草，想要活下去，就必须更谨慎，更隐忍，也更强大。
“沈璃！”
一声刻意拔高、甜腻得发齁的声音骤然响起，像一根尖锐的针，刺破了院中沉闷的空气。
沈璃的动作顿了一下，握着木柄的手紧了紧，缓缓停下了石碾。她没有立刻回头，而是先深吸了一口气，将翻涌的情绪压下去，才慢慢转过身。
张掌药正扭着丰腴的腰身，像一阵裹着浓郁香粉味的风，摇摇摆摆地走了过来。她穿着一身藕荷色的宫装，领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样，与这满是药味的西偏院格格不入。宽大的袖口随着她的动作甩动，几乎要扫到石碾上堆积的防风粉末。
“别磨蹭了！快！” 张掌药肥白的手指不耐烦地敲打着旁边一个刚打开的麻袋口，指甲上鲜红的蔻丹在阳光下格外刺眼，“把这些新到的金盏菊和杭白菊分拣出来！要快！上头急着用呢！”
沈璃顺着她手指的方向看去，只见那麻袋里装着满满一袋混杂的菊花。金黄的金盏菊和雪白的杭白菊挤在一
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