中活下去的力量。
这些深夜的研读，是她汲取力量的甘泉，也是她构筑的、旁人难以窥见的高墙。墙内，是她独自守护的秘密与力量；墙外，是深宫内苑的风雨与杀机。
午后的阳光白得晃眼，将西偏院的青砖地烤得滚烫，蒸腾起扭曲的热浪，远处的宫墙在热浪中仿佛都变了形。巨大的皂角树也蔫头耷脑，叶子边缘微微卷曲，失去了往日的生机。碾药的石槽旁，沈璃刚将一簸箕碾好的苍术粉倒入细箩，准备过筛。箩筛晃动，白色的粉末簌簌落下，在空中扬起细小的尘雾，在阳光下闪烁如星。
陈司药瘦削的身影，如同一个移动的阴影，悄无声息地出现在西偏院的门口。她依旧穿着那身深灰色的、洗得发白的宫装，领口和袖口都磨出了细毛边，头发用那根素银簪子一丝不苟地绾着，没有一丝乱发。蜡黄的脸上没什么表情，唯有一双眼睛，比往日更显锐利，像是鹰隼在高空盘旋，审视着地面上的一切。
她的目光如同精准的探针，在院内忙碌的药童身上扫过 —— 有的药童在笨拙地捶打着杏仁，有的在费力地翻动晾晒的药材，有的则偷偷躲在树荫下偷懒。最后，那目光定格在正弯腰筛药的沈璃身上。沈璃的动作没有丝毫停顿，筛箩在她手中平稳地晃动，节奏均匀，仿佛并未察觉那道极具穿透力的视线。
“沈璃。” 陈司药的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了碾轮滚动和药杵捣击的杂音，让整个院子的声音都为之一静。
所有药童都下意识地停下了手中的活计，目光惊疑不定地在陈司药和沈璃之间来回逡巡，像是被无形的手扼住了喉咙。张掌药更是从树荫下的椅子上猛地站了起来，团扇 “啪” 地掉在地上，脸上带着错愕和一丝不易察觉的紧张，肥硕的脸颊微微颤抖。
沈璃放下细箩，箩底与地面碰撞发出轻微的声响。她转过身，脸上依旧是那副沉静无波的表情，汗水沿着她尖细的下颌滑落，滴在粗布衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。她微微躬身，动作标准而恭敬：“司药大人。”
陈司药的目光在她脸上停留了一瞬，似乎在审视什么 —— 或许是她额角的汗珠，或许是她眼中的平静，或许只是在确认她是否真的如传闻中那般不同。然后移开，落在旁边一排码放整齐的药柜上。“随我来。” 她的声音没有任何情绪起伏，像是在陈述一个既定的事实，转身便往西偏院侧后方一间独立的小屋走去。那是存放药材进出记录的库房重地，平日里除了陈司药和几个资深药师，普通药童绝不允许靠近，连张掌药都极少被获准进入。
沈璃心头微微一紧，如同被细密的针轻轻刺了一下，面上却不敢显露分毫，只低低应了声：“是。” 她迈步跟上，脚步平稳，背脊挺得笔直，仿佛只是去完成一件再寻常不过的差事，只有紧握的指尖泄露了她内心的波澜。
张掌药张了张嘴，似乎想说什么，嘴唇动了动，却没发出任何声音。陈司药那瘦削却带着无形威压的背影让她最终闭了嘴，眼神复杂地看着沈璃跟着陈司药消失在库房门口 —— 有嫉妒，有疑惑，还有一丝连她自己都未察觉的恐惧。其他药童面面相觑，眼神里充满了难以置信的震惊和掩饰不住的羡慕嫉妒，窃窃私语如同潮水般在他们之间蔓延。
那扇沉重的木门在身后合拢，发出沉闷的声响，像是隔绝了两个世界。库房里光线昏暗，只有高处一扇小小的气窗透进几缕微光，照亮空气中悬浮的细微尘埃，那些尘埃在光柱里缓缓浮动，如同时间的碎片。浓烈而驳杂的药味扑面而来，比院子里更加凝滞厚重，那是无数药材气息经年累月沉淀发酵后的味道 —— 有当归的甘醇，有黄连的苦寒，有麝香的清冽，还有陈艾的醇厚，交织在一起，形成一种独特的、属于时光的味道。
一排排高耸至屋顶的巨大药柜如同沉默的巨人矗立在黑暗中，柜子是上好的硬木，经过多年的摩挲泛着温润的光泽。柜子上密密麻麻的抽屉，每一个都贴着泛黄褪色的标签，写着药材的名称，有的标签已经残破不堪，只能依稀辨认出几个字。空气里
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