戌时初刻的风带着秋夜的凉意，卷着宫墙下的银杏叶，在紫宸殿的朱漆廊柱间打着旋。那些半黄的叶子擦过雕花木窗，发出细碎的 “沙沙” 声，像谁在暗处低语。沈璃手捧鎏金香炉，炉身雕刻的缠枝莲纹在廊下宫灯的映照下泛着细碎的光，莲瓣边缘的鎏金被岁月磨得有些斑驳，反倒添了几分沉郁的贵气。内盛的 “凝霜香” 正散着清冽的寒气，青白色的烟缕在她指尖缠绕，像将初秋的月光揉碎在了烟气里。
她低眉垂首，将半个身子藏在殿门投下的阴影中，下颌线绷得笔直，连呼吸都放得极轻。鼻翼间萦绕着香灰燃烧后的微苦，混着廊柱上新刷的朱漆味，形成一种奇异的沉静。她知道，此刻殿内每一丝声响都可能被放大，哪怕是过重的呼吸，都可能惊扰了那位九五之尊。
殿内灯火通明，明黄色的窗纸被烛火映得透亮，将慕容翊批阅奏折的侧影清晰地拓在上面。他微微俯身，玄色常服的衣摆在椅背上堆叠出沉稳的褶皱，领口绣着的暗金龙纹在光线下若隐若现。握着朱笔的手悬在奏折上方，良久才落下一点朱砂，那红色在泛黄的宣纸上晕开，像一滴凝固的血。无声的威压透过窗纸漫出来，压得人胸口发闷，连廊下的风都似屏住了呼吸。
沈璃已经在这儿站了两刻钟。作为御前调香人，她每日此时都要将新调的香送入紫宸殿，这是她当值的第一个月。初时她以为这是恩典，是那日旧帕风波后慕容翊网开一面的证明，直到发现每一步都踏在刀刃上 —— 香炉的温度要恰好，既不能烫了递香的手，又要保证香气能在慕容翊批阅奏折时恰好弥漫开来，浓淡需得像晨雾般恰到好处；香的配方要日日微调，需根据他前一日的作息、甚至奏折的厚薄来增减药材；连站立的位置都有讲究，必须在廊下第三根柱旁，既不能让影子落在窗纸上惊扰圣驾，又要保证太监传召时能即刻应答，误差不能超过三步。
“沈女史，这香倒是比昨日多了些清苦。” 总管太监赵德全的声音突然自身后响起，带着惯有的尖细，像指甲刮过瓷碗，惊得沈璃指尖微颤。那缕刚要缠住她袖口的香烟，也被这突如其来的声响惊得散了。
她连忙转身，将香炉奉上，垂眸道：“回公公，今日加了些麦冬，取其清心之效。听闻陛下昨日批阅奏折至寅时，想着用些凉性药材，或许能解些燥火。” 她刻意加重了 “听闻” 二字，暗示自己只是依着规矩揣摩圣意，而非妄自揣测。
赵德全接过香炉，枯瘦的手指在炉沿摩挲片刻，指腹上的厚茧刮过鎏金花纹，发出轻微的 “嗤啦” 声。他的眼神像淬了冰的针，在她脸上扫来扫去，从她紧抿的唇瓣到垂落的睫毛，连鬓角新长出的碎发都没放过：“陛下近来批阅奏折到深夜，这香调得合宜是你的本分，出了差错，可没人替你担待。” 他顿了顿，喉间发出一声冷哼，“听说昨日御花园的菊花开得好，你倒是有闲心去赏玩？”
沈璃的心猛地一沉，像被投入冰潭。昨日她送完香回尚药局，路过御花园时确实稍作停留，不过是为了采摘些新鲜的甘菊入药 —— 那甘菊需得带露采摘，才能最大限度保留清苦之气，是调制 “凝霜香” 的关键辅料。可这桩微不足道的小事，竟也被人报给了赵德全。她垂首应道：“奴婢是去采甘菊，想着为陛下调制新香。甘菊性凉，与麦冬搭配，更能安神。”
“哦？” 赵德全挑眉，花白的眉毛拧成一团，显然不信。他指尖敲了敲炉身，发出空洞的 “笃笃” 声，“但愿如此。” 却也没再追问，转身捧着香炉进了殿。鎏金香炉与他灰黑色的袖口形成鲜明对比，像一道割裂的光，将廊下的阴影都劈成了两半。
沈璃仍立在阴影里，指尖深深掐进掌心，将一小块皮肉都掐得发木。赵德全是慕容翊身边最得力的太监，伺候皇帝二十余年，为人阴狠，最善揣摩圣意，是宫里出了名的 “赵阎王”。他今日特意提起赏花的事，分明是在敲打她 —— 她的一举一动，都在监视之下，连呼吸过几次御花园的空气，都有人记录在案。
殿内静悄悄的，只有朱笔划过宣纸的轻响偶尔传
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