合的伤处又开始隐隐作痛，像是有无数细小的针在扎，那痛楚顺着脊椎蔓延，让她的指尖都泛起一丝麻意。她不动声色地调整了一下站姿，将重心移到另一条腿上，目光落向店铺通往后院的那道门帘。门帘是深蓝色的，绣着暗纹，此刻正微微晃动，似乎是被穿堂风吹动，缝隙里泄出后院一角的光景 —— 似乎堆放着不少杂物，还有一条狭窄的通道，像是通往后面卸货的小巷，隐约能听到外面传来的车轮滚动声和车夫的吆喝声。
就在这时，一个穿着伙计服饰的年轻人端着茶盘从后堂出来，他的脚步有些匆忙，茶盘里的茶杯微微晃动，里面的茶水险些洒出来。他走到沈璃面前，躬身奉茶时，声音压得极低，快得几乎听不清，像是怕被人听见：“贵人久等，掌柜说那香脂封存太严，开箱费了些功夫。后院天井通风好些，光线也足，掌柜请您移步，也好仔细验看香脂成色，免得在屋里看不清楚，误了贵人的事。” 说完，他飞快地抬眼瞥了沈璃一下，眼神里带着一丝不易察觉的催促，像是有什么急事。
沈璃的心猛地一跳！验看香料为何要到后院天井？这不合常理！瑞和祥这么大的铺面，前堂宽敞明亮，难道连个仔细验看香料的地方都没有？这伙计的眼神…… 太过刻意，像是在掩饰什么，又像是在急切地引导她走向某个地方。
她面上不动声色，接过茶杯，指尖冰凉，杯壁的温热透过指尖传来，却无法驱散她心底的寒意。眼角余光迅速扫过门口那两个侍卫。他们似乎并未留意到伙计的低语，目光依旧警惕地锁定着大门方向，对店内的这一小段插曲毫无察觉。
是圈套？于贵妃？她一直视自己为眼中钉，几次三番想置自己于死地，或许这次就是她设下的陷阱，想在宫外解决掉自己，再嫁祸给意外？丽嫔？她看似与自己无冤无仇，但后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益，或许她也想借此机会除掉一个潜在的威胁？还是…… 那个隐藏在暗处、被福伯称为 “影” 的存在？那个神秘莫测的势力，终于要对自己动手了吗？
无数念头在电光火石间闪过，如同走马灯般在她脑海中旋转。拒绝？立刻会引起侍卫警觉，更会打草惊蛇，让对方知道自己已经察觉，后续可能会有更难应对的手段。答应？那后院天井，可能就是龙潭虎穴，等待自己的是未知的危险，甚至可能是死亡。
“嗯。” 沈璃只轻轻应了一声，声音平静无波，听不出任何情绪。她放下几乎没碰的茶杯，杯底与桌面接触发出轻微的声响。她对那伙计道：“带路吧。香料贵重，是该仔细些，不能有丝毫差错，耽误了陛下的用药。” 她特意提到了皇帝，既是给自己壮胆，也是一种无形的警告。
伙计眼中闪过一丝如释重负，连忙躬身引路：“贵人请随小的来。” 他的腰弯得更低了，态度也更加恭敬，仿佛松了一口气。
沈璃抬步，走向那道通往后院的门帘。她能感觉到门口那两个侍卫的目光在她身上停留了一瞬，带着审视和一丝疑惑，但他们并没有阻止，或许在他们看来，只是去后院验看香料，并无不妥。她强压下狂跳的心脏，每一步都走得异常平稳，斗篷下，指尖却已深深掐入掌心，用那点刺痛维持着绝对的清醒，让自己不至于因为紧张而露出破绽。
掀开门帘，一股混合着陈旧木料、潮湿泥土和淡淡药草（可能是堆积的香料残渣）的气息扑面而来，与前面店铺的奢华浓香截然不同，带着一股烟火气和腐朽感。后院果然不大，地面是坑洼不平的青石板，石板缝隙里长满了青苔，湿漉漉的，像是刚下过雨。墙角生着暗绿的苔藓，沿着墙壁蔓延，给这灰暗的角落增添了一抹病态的生机。左侧是高大的库房，门紧闭着，门上挂着一把巨大的铜锁，锁身锈迹斑斑，显示出这里并非经常有人出入。右侧堆放着不少蒙尘的麻袋、空木箱和杂物，麻袋鼓鼓囊囊的，不知道里面装着什么，木箱上印着模糊的商号，显然是些废弃的东西。正前方是一条狭窄得仅容一人通行的夹道，墙壁斑驳，布满了划痕，通向后面更幽深的小巷，隐约能听到外面市井的喧嚣声，却又显得遥远而模糊
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