伤疤上，激起一阵尖锐的刺痛，让她忍不住倒吸一口凉气。她垂在身侧、被撞的那只手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，用尽全身力气压制着那只手，不让它有任何一丝颤抖！她能清晰地感觉到，那个小小的、带着汗湿和泥土气息的纸团，正紧紧贴在她的掌心，像一块烧红的烙铁，烫得她心头发颤。
惊骇！难以置信！还有一丝…… 连她自己都害怕去深究的狂喜！
那老翁…… 那声音…… 那塞纸团时精准的动作和一闪而逝的眼神中隐藏的锐利…… 绝不是普通樵夫！尤其是最后撞向伙计那一下，看似慌乱，实则精准，分明是故意制造混乱脱身！他是谁？他是敌是友？他塞给自己的是什么？是救命的稻草，还是催命的符咒？
“贵人！您没事吧？那老不死的腌臜货！真是晦气！” 伙计稳住身形，连忙凑到沈璃面前，脸上堆起关切和谄媚的笑容，但眼神却飞快地扫过她的脸和紧握的手，带着一丝不易察觉的探究和怀疑，“没碰着您吧？您看这…… 真是对不住，让贵人受惊了。”
沈璃猛地吸了一口气，强迫自己从那巨大的冲击中回神。清新的空气涌入肺腑，让她混乱的大脑稍微清醒了一些。她松开紧握的拳头，动作自然地拢了拢斗篷的前襟，将那只握着纸团的手顺势掩在宽大的袖口之下，藏得严严实实。脸上适时地露出一丝被冲撞后的不悦和惊魂未定，声音带着一丝恰到好处的微颤和冷淡，符合一个受惊的宫中女官应有的反应：
“无妨。只是受了些惊吓。这后院…… 未免也太杂乱了些，连个看管的人都没有，什么人都能闯进来。香料呢？掌柜到底在何处？本女史没空在此耽搁，陛下还等着用药呢。” 她刻意加重了 “陛下” 二字，提醒对方自己的身份和此行的目的。
她的语气带着宫中女官特有的矜持与不耐，成功地将伙计的注意力从刚才的意外转移开来，让他的关注点落到了自己的失职上。
伙计脸上闪过一丝尴尬和慌乱，额头渗出细密的汗珠，连忙躬身：“是是是，贵人息怒！是小的疏忽！掌柜…… 掌柜他……” 他眼神游移，显然还没编好理由，支支吾吾地说不出话来。
就在这时，库房的门 “吱呀” 一声开了，门轴转动发出干涩的声响，打破了后院的沉寂。那个精瘦的山羊胡掌柜捧着一个紫檀木雕花小匣子，满脸堆笑地快步走了出来，他的笑容有些僵硬，像是强装出来的：“来了来了！贵人久等！实在抱歉，这香脂封存得太严实，用了好几把钥匙才打开，开箱时又生怕损了品相，费了些周折！您请看！” 他径直走到沈璃面前，小心翼翼地打开了匣子，仿佛里面装的是稀世珍宝。
一股极其浓郁、带着海洋腥咸与醇厚甜香混合的独特气息瞬间弥漫开来，压过了后院所有的杂味。那香气初闻带着一丝海水的咸涩，细品之下却又透着温润的甜，层次丰富，绵长不绝，正是龙涎香脂特有的味道。匣内红绒布上，躺着一块拳头大小、色泽蜡黄、质地温润如玉的膏状物，表面光滑，隐约可见自然的纹理，正是上等的龙涎香脂，与宫中记载的模样分毫不差。
沈璃的目光落在香脂上，仔细验看着成色、嗅闻着气味，指尖轻轻捻了一点感受质地。她的动作专业而认真，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。只有她自己知道，袖中那只手心里紧握的纸团，是何等的滚烫，何等的沉重！那里面可能藏着能改变她命运的秘密。
“嗯，成色尚可。” 沈璃淡淡评价了一句，语气里听不出满意还是不满，盖上了匣子，“包起来吧。按单子上的量取足，不得有任何差池。”
“是！是！多谢贵人！小的这就去办！” 掌柜如蒙大赦，脸上的笑容终于变得真实了一些，连忙示意伙计接过匣子去打包，仿佛多待一秒都是煎熬。
交易完成得异常顺利。沈璃付了银票（用的是宫中特批的采买银），那银票纸质精良，盖着内务府的鲜红大印，一看便知价值不菲。她拿着包好的龙涎香脂，在掌柜和伙计的恭送下，带着门口那两个如同门神般的侍卫，离开了瑞和
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