沈璃对着刘公公躬身时，指尖悄悄蹭过袖口的缠枝莲纹样 —— 那是尚药局女官制服特有的苏绣针脚，每一道纹路都细密得能藏住半分未说出口的心思。她的声音压得极低，尾音裹着几分恰到好处的局促，像是怕惊扰了水榭里的宴饮：“劳烦刘公公多费心，臣女去去就回，绝不敢误了侍奉陛下的时辰。”
刘公公捻着下巴上半白的山羊胡，目光先扫过她紧绷的肩线，又飞快飘向御座方向 —— 慕容翊正被宸妃缠着说些赏秋的闲话，指尖漫不经心地拨弄着白玉酒杯的杯沿，没留意这边的动静。他低声应道：“沈司药放心去，老奴在这儿盯着，陛下若问起，便说你更衣去了。” 话落时，还隐晦地朝她递了个 “小心为上” 的眼神 —— 这眼神里藏着几分世故，毕竟他在宫里待了三十年，见多了妃嫔官员间的暗潮，沈璃今日在宴上 “指点” 云裳，定是得罪了定王，此刻离席，怕是有场硬仗要打。
沈璃微微颔首，转身时青绸裙摆轻轻扫过水榭的青砖，带起一缕极淡的药香 —— 那是她晨起调配润肺枇杷蜜露时，沾在衣料上的甘草与枇杷叶气息。这味道像一根细针，猝不及防刺进她的记忆：三年前的寒冬，她在废院里冻得浑身发僵，只能靠嚼晒干的甘草叶续命，那时的甘草又苦又涩，如今混在宫药里，竟多了几分回甘。她攥紧了袖中的绢帕，那帕子是尚药局的粗布所制，却比当年废院里唯一的破棉絮要暖和得多。
她沿着水榭外的九曲回廊往花园深处走，脚下的青石板被秋露浸得发滑，每一步都得刻意放轻。廊下挂着的宫灯还没点亮，灯罩上蒙着一层薄灰，映着天边渐沉的秋阳，泛着淡淡的暖光。路边的菊花倒是开得热闹，鹅黄的花瓣沾着晨露，风一吹就簌簌落下，落在她的鞋尖；白菊的蕊心泛着浅金，凑近能闻到一丝清甜；紫菊的花瓣边缘染着几分霜色，像极了当年林婉柔泼在她手臂上的滚茶冷却后，留下的疤痕颜色。
回廊两侧的树木早已褪去盛夏的葱郁，榉树的叶子落了大半，光秃秃的枝桠伸向湛蓝的天，枝桠间挂着几个空了的鸟巢，风吹过就发出 “吱呀” 的轻响，与三年前废院那扇漏风的窗棂声，竟有几分重合。石榴树的枝干上还挂着几个干瘪的果子，表皮皱得像老妪的脸，沈璃记得，当年她被扔进废院时，这棵石榴树还结着满枝的红果，林婉柔故意让下人把果子摘光，说 “贱婢不配看这样的好东西”。
她走到回廊中段，那里栽着一丛修剪得齐整的冬青，叶子上的晨露还没干，沾在指尖凉得刺骨。沈璃的脚步顿了顿，指尖无意识地触碰到回廊的朱红栏杆 —— 栏杆上的漆皮掉了一块，露出底下的木质，摸起来糙得硌手。她忽然想起，当年萧珩就是在这处回廊里，捏着她的手腕把她甩在栏杆上，力道大得让她后背撞得生疼，他当时的眼神像淬了毒的刀子：“你这种贱婢，连给本王端茶的资格都没有，还敢打翻酒杯？” 那时栏杆上的漆还完好，硌得她后背青了一大片，如今漆皮落了，疼意却像刻进了骨血里，一触即发。
她深吸一口气，将翻涌的记忆压回心底。萧珩的性子她太清楚了 —— 三年前她不过是在宴席上不小心打翻了一盏葡萄酒，染红了他的云锦袖口，他就当着满府姬妾的面，把她拖到这回廊里掌掴，打得她嘴角流血；后来林婉柔诬陷她偷了玉簪，他连查都不查，直接命人把她扔进废院，还说 “死在外面也别脏了王府的地”。这人多疑又暴躁，最是输不起脸面，今日在御驾前失态，又被她当众 “指点” 云裳的嗓音问题，断没有不追来质问的道理。
果然，她刚绕过回廊转角 —— 那里栽着一丛半人高的木槿，枯叶落在青石上积了薄薄一层，踩上去发出 “沙沙” 的轻响 —— 身后就传来了急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，像头被激怒的野兽在追逐猎物。那脚步声越来越近，带着酒气与戾气，几乎要将回廊里的秋意都搅得沸腾起来。
“站住！”
那声音裹着滔天的怒意，却又刻意压得极低，尾音发颤，显然是怕惊动水榭那边的官员与妃嫔。沈璃缓缓转身时，故
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