人山人海，有人叫好，有人唏嘘，还有人带着孩子来 “见识见识奸贼的下场”，孩子们吓得躲在大人身后，却又忍不住偷偷探头张望。
通往北疆、岭南的流放队伍络绎不绝，囚车上的犯人戴着镣铐，脸色苍白，眼神绝望。他们穿着破旧的囚服，身上沾满了灰尘和汗水，一路上，他们要忍受饥饿、寒冷和疾病的折磨，很多人都没能走到目的地，就死在了路上。天牢更是人满为患，原本只能容纳百人的天牢，如今挤了三百多人，牢房不够，就把走廊、院子都隔成临时牢房。狱卒们忙得脚不沾地，送饭、提审、看守，个个都面带疲惫，却又不敢有丝毫懈怠 —— 皇帝下了死命令，若有犯人逃脱或自杀，狱卒全体陪葬。
整个京城都笼罩在一片白色恐怖之中。官员们上朝时，战战兢兢，生怕自己下一刻就被锦衣卫拖出去。兵部尚书赵烈就亲眼见过，有个四品官员在上朝时，因为紧张过度，不小心踩空了台阶，摔了一跤，竟当场吓晕过去。醒来后，他第一句话就是 “陛下饶命，臣与沈文渊无任何瓜葛”，引得其他官员暗自摇头，却也没人敢嘲笑他 —— 在这种时候，谁都不知道下一个遭殃的会是谁。
而在清算沈党的同时，慕容翊也在大力推行他酝酿多年的新政 —— 提拔寒门与新锐官员，重塑朝堂格局。他深知，要想巩固皇权，就必须打破旧有的官僚体系，提拔忠于自己、有真才实学的人，取代那些腐朽的旧臣。
他亲自翻阅了近五年的科举名录，从那些因缺乏门路、背景清白而被埋没的进士中，挑选有真才实学之人。寒门进士苏明远，三年前考中二甲第五名，却因为没有靠山，只被分配到江南苏州府下辖的一个小县做了七品县令。苏明远出身农家，父母都是老实本分的农民，为了供他读书，耗尽了家产，甚至卖掉了家里唯一的耕地。他深知百姓的疾苦，上任后，兢兢业业，一心为民。
他发现县里的水利设施年久失修，每到雨季，就会引发洪水，淹没农田，百姓苦不堪言。于是，他亲自带人勘察地形，制定治水方案，还带头跳进河里，和百姓一起修堤坝、疏河道。百姓们都很感动，纷纷主动参与进来，不到半年，水利设施就修缮完毕，当年雨季，县里再也没有发生过洪水。他还减免了百姓的赋税，鼓励农民开垦荒地，发展桑蚕业，让县里的经济逐渐繁荣起来。
慕容翊看到他的政绩报告时，眼前一亮，当即下旨，将他调回京城，任命为吏部主事，正六品。苏明远接到圣旨时，正在县衙处理公务，手里拿着百姓递上来的诉状，还没来得及批阅。当驿站的官员宣读圣旨时，他愣了半天，才反应过来，激动得当场哭了出来。他对着京城的方向，重重地磕了三个响头：“臣谢陛下恩典！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
除了科举进士，慕容翊还重用那些在对抗沈党时表现出忠诚和才干的官员。御史大夫张启，曾多次弹劾沈文渊贪赃枉法、结党营私，却被沈文渊打压，贬为地方御史，派去偏远的西南地区巡查。张启在西南地区，不畏权贵，依旧坚持弹劾当地的贪官污吏，为百姓做主，赢得了百姓的爱戴。
慕容翊将他调回京城，升任都察院左都御史，正三品，让他负责监督百官，继续弹劾奸佞。张启上任后，立刻拿出了十二分的干劲，每日都在都察院批阅奏折，调查官员的贪腐行为。他还制定了严格的监察制度，要求御史们定期巡查地方，及时上报官员的不法行为。短短几日，他就弹劾了两名不作为的官员，深得慕容翊的信任。
慕容翊还特意开设了一场特殊的 “殿试”，考核对象是京城各部门的中低级官员，从八品到五品，共五十余人。殿试设在紫宸殿偏殿，殿内摆放着五十张案桌，每张案桌上都放着笔墨纸砚和考题。慕容翊亲自出题，题目是 “如何治理地方水患”“如何加强边疆防御”，官员们需当场作答，限时一个时辰。
年轻的兵部员外郎林旭，在这次殿试中脱颖而出。林旭今年二十五岁，出身书香门第，却因为父亲早逝，家道中落，只能从九品小官做起。他虽然官职低微，却有着远大的抱负和独
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