紫宸殿内的药味早不是单一的苦，而是熬煮多日的复合型气息 —— 苦艾的清苦里裹着陈年阿胶的腥甜，当归的辛涩掺着炙甘草的焦香，连殿角鎏金铜漏里滴下的水珠，都像是被这味道黏住，落进铜盘时的 “滴答” 声，比往日迟缓了半拍，沉沉地砸在人心上。龙榻上铺着的明黄色锦被，绣着暗纹缠枝莲，莲瓣的金线在宫灯光晕下泛着冷光，却遮不住慕容翊露在外面的手腕 —— 那手腕细得仿佛一折就断，皮肤是长期不见天日的青白色，血管像淡紫色的蛛丝，贴在皮下，只有胸口极其微弱的起伏，证明这位九五之尊尚未断绝生机。那起伏太浅了，浅到沈璃每次喂药时，都要下意识地凑近，确认他还在呼吸，才敢继续动作。
朝堂上的暗流早已汹涌成河，却被帝王病危这层薄纸勉强盖住。皇后柳氏借着 “侍疾” 的名义，把柳氏族人安插进紫宸殿侍卫队 —— 连殿外扫洒的小太监，都是她远房外甥家的孩子，手里的扫帚柄上都刻着小小的 “柳” 字；大皇子慕容瑾每日辰时都会带着宗室亲王 “探望”，却总在殿外的回廊里停留许久，京营将军秦武的乌木马车，最近总在辰时前后停在宫门外的柳树下，车帘掀开的缝隙里，能看到秦武那双带着算计的眼睛；内阁首辅张敬之虽每日进宫问安，府门却始终紧闭，门前的石狮子旁，总守着几个面色凝重的幕僚，有人递帖子求见，只得到一句 “首辅忙于陛下病情，无暇他顾” 的回复。人人都在等，等慕容翊咽下最后一口气，好伸手去够那把悬在半空的龙椅。
沈璃端着刚煎好的药汤走进内殿时，孙鹤年正坐在榻边叹气。老太医的背脊比往日弯了些，花白的胡须垂在胸前，沾了点药汁的痕迹 —— 刚才给慕容翊喂药时，被咳出来的药汤溅到的。他手里捏着的脉案，纸页边缘已经被翻得毛糙，上面密密麻麻写着脉象记录，“虚浮”“紊乱”“邪毒隐现” 的字样被圈了又圈，最后只剩下一句 “恐难久持”，被他用墨笔涂掉了，只留下一团漆黑的墨痕。听到沈璃进来的脚步声，他抬起头，眼底是掩不住的疲惫，“脉象又弱了些，昨夜三更咳了三次血，每次都带着黑丝，是脏腑受损的征兆……” 话没说完，他就住了口，目光落在沈璃手里的药碗上，没再继续 —— 再多的担忧，此刻也只能寄希望于这碗药了。
沈璃将药碗放在榻边的托盘上，银碗的边缘錾着细小的缠枝纹，碗里的药汤还冒着微弱的热气，氤氲的水汽模糊了她的眉眼。她拿起银勺，舀了一勺药汤，放在唇边轻轻吹了吹 —— 热气拂过她的唇瓣，带着熟悉的苦涩，这药里，她加了微量的 “牵机草”，剂量拿捏得刚好，既能维持慕容翊的生命体征，让他不至于立刻断气，又能让他始终陷在半昏迷状态，不会突然清醒打乱她的计划。她走到龙榻边，轻轻托起慕容翊的头，将药汤递到他唇边。帝王的嘴唇干裂起皮，像久旱的土地，药汤刚碰到唇角，就有几滴顺着缝隙流出来，滴在她月白色的袖口上，晕开一小片深色的痕迹，像落在雪地上的墨点。
“沈尚宫，” 殿柱旁的老王突然开口，声音带着一丝刻意压低的试探。他穿着深蓝色的太监服，领口的浆洗得发白，双手交叠放在腹前，头垂得很低，可那双浑浊的眼睛，却偷偷瞟着沈璃的动作，“刚才赵公公来殿外传话，说京里好像出了点事，说是江南来的信使，浑身是伤，正往宫里赶，您要不要去看看？毕竟…… 是江南的消息，说不定和陛下的病情有关。”
沈璃喂药的动作顿了顿，眼底闪过一丝极淡的精光。江南的信使？难道是沈忠或巽风有消息了？她放下银勺，从托盘里拿起一块浸过温水的细软棉布，轻轻擦拭着慕容翊的嘴角，动作依旧轻柔，语气却平淡得听不出情绪：“陛下的药还没喂完，信使的事自有赵公公处置，我守着陛下就好。再说，江南的消息再好，也不如陛下此刻的安危重要。”
可她的话音刚落，殿外就传来一阵急促的脚步声，像是有人在奔跑，伴随着赵德全从未有过的慌乱嗓音，像被火烧了尾巴的猫：“快！快让开！都给咱家让开！信使快不行了！奏报要立刻呈给陛下！晚
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