地宫深处的空气，仿佛被无形的寒冰冻结，连尘埃都停止了浮动。潮湿的霉味混杂着陈年棺木的腐气，还裹着一丝若有若无的血腥 —— 那是之前暗凰卫潜伏时，不小心被石壁划伤留下的血迹，在密闭空间里发酵，形成一种令人窒息的滞重感。长明灯的火焰在壁龛里明明灭灭，橘红色的光映在斑驳的石壁上，将那些刻着商周纹饰的浮雕照得忽明忽暗，像一张张扭曲的脸，沉默地注视着这场即将爆发的生死对决。
沈璃递出锦盒的动作僵在半空，手臂肌肉因过度紧绷而微微颤抖，青筋在白皙的皮肤下隐约可见。全身的血液仿佛在这一刻被一股无形的力量猛地抽向头顶，又在下一秒骤然冻结 —— 冰冷的寒意从脚底直窜天灵盖，让她牙齿都忍不住微微打颤，却死死咬住下唇，不让自己发出一丝示弱的声响。
她的目光死死钉在那只缓缓抬起的手上 —— 那是一只骨节分明的手，手指修长，指甲修剪得整齐，却透着一股阴鸷的冷意，指腹处有几道浅淡的疤痕，像是常年握刀留下的印记。手的主人穿着一身玄色暗纹锦袍，袍角绣着极小的 “影” 字图腾，图腾用银线绣成，在长明灯昏黄的光线下若隐若现，只有凑近了才能看清那扭曲的纹路，像一只蛰伏的夜枭。
那只手一寸寸靠近青铜面具，指尖触碰到冰冷的面具边缘时，沈璃甚至能听到自己心脏狂跳的声音 —— 那声音沉闷而剧烈，仿佛要冲破胸腔，撞碎这死寂的地宫。面具是青铜铸造的，表面布满了铜绿，眼窝处是空的，正好对着沈璃的方向，像一双窥视的眼睛，见证着即将揭开的真相。
青铜面具被一点点取下，动作缓慢得如同凌迟。首先露出的是线条清晰的下颌，下颌线锋利如刀削，却带着一丝长期不见天日的苍白，连胡茬都透着青灰色；接着是挺直的鼻梁，鼻梁高挺，鼻翼微微收缩，透着隐忍的激动，呼吸也比之前急促了几分；最后，面具彻底脱离面部，露出一双深邃如寒潭的眼睛 —— 那双眼眸漆黑如墨，瞳孔里燃烧着两簇怨毒的火焰，眼底的红血丝如同蛛网般蔓延，仿佛积压了十几年的恨意，在这一刻尽数喷发，连眼尾都泛着不正常的红。
一张沈璃曾在宫中秘藏的宗室画卷上见过的脸 —— 瑞王，慕容琛！
竟然是他？！
沈璃的脑海中瞬间炸开一道惊雷，震得她耳膜嗡嗡作响。她想起三年前，自己还在浣衣局当杂役时，某个大雪纷飞的夜晚，为了躲避管事嬷嬷的责罚，偷偷钻进了内务府档案库的杂物间。那间屋子堆满了尘封的卷宗和旧物，她在一个落满灰尘的紫檀木匣子里，找到了一卷泛黄的《宗室世谱》。
谱子里附着瑞王慕容琛的画像 —— 画中的他不过二十岁，身着亲王常服，石青色的袍子上绣着四爪蟒纹，腰间系着玉带，面容俊朗，眼神锐利，眉宇间带着少年得志的张扬，嘴角微微上扬，透着一股掌控一切的自信。画像旁边的注解说，瑞王是先帝第三子，母妃是宠冠后宫的淑妃苏氏，因淑妃深得先帝宠爱，瑞王自幼便被视为皇位的有力竞争者，曾在夺嫡之争中与当时还是太子的慕容翊势同水火 —— 彼时慕容翊的母妃只是一名出身低微的才人，无权无势，若不是沈璃的父亲沈巍率领军方支持，慕容翊根本不可能坐稳太子之位。
最终，先帝以 “瑞王结党营私，意图谋逆” 为由，将其圈禁在京郊的 “静思苑”。那座别院四周都是高墙，墙外有禁军日夜看守，连一只鸟都飞不出去。不出半年，宫中便传来瑞王 “郁郁而终” 的消息，草草葬入皇陵的陪葬墓区，连一块像样的墓碑都没有，仿佛这位曾经风光无限的亲王，从未在世上存在过。
可眼前的人，分明就是慕容琛！他竟然没死！不仅没死，还化身为黑暗中的 “夜枭”，操控着 “影” 组织，策划了这一切 —— 龙符失窃、慕容翊中毒、朝堂动荡、沈家冤案…… 所有的谜团，在这一刻都有了答案，像一块沉重的石头，砸在沈璃的心上，让她几乎喘不过气。
巨大的冲击如同无形的巨锤，狠狠砸在沈璃的识海，让她眼前一阵发黑
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