童的懵懂，却又因为周遭的肃穆气氛，多了一丝不易察觉的畏惧，时不时偷偷瞟向身旁的沈璃。
沈璃一身玄色绣金凤的摄政朝服，端坐于龙椅之侧特设的紫檀宝座上。那朝服的料子是江南织造局特制的云锦，玄色底布上用金线绣着展翅的凤凰，凤凰的尾羽一直延伸到袖口，每一根羽毛都细致得能看见纹路；腰间系着白玉带，上面挂着一枚水滴形的玉佩，是当年慕容翊亲手赐给她的，据说能安神定惊。她脸上平静无波，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，目光深邃如古井寒潭，仿佛能看透人心，却又让人猜不透她在想什么。殿内侍立的禁军侍卫、宫女太监，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位手握实权的摄政尚宫。
慕容桀带着麾下八位主要将领，缓步走入太和殿。他年约四旬，身材魁梧得几乎要撑破身上的亲王蟒袍，面容粗犷，额头上有一道长长的刀疤，那是当年镇压蛮族叛乱时留下的；一双虎目开阖之间，精光四射，常年居于南方养尊处优，皮肤呈现出一种健康的古铜色，与京城官员的白皙形成鲜明对比。他走在金砖铺就的御道上，步伐沉稳，却故意放慢了速度，目光扫过殿内的陈设，从盘龙金柱到殿顶的藻井，最后落在沈璃身上，带着毫不掩饰的审视。
行跪拜礼时，慕容桀的动作看似恭敬，膝盖却只微微弯曲，连腰都没弯下去多少，那微微扬起的下巴，像一只骄傲的孔雀。他身后的将领们也有样学样，有的甚至只是象征性地屈膝，连头都没低。“臣慕容桀，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！叩见摄政尚宫，尚宫千岁千岁千千岁！” 他口中说着恭敬的套话，语气却平淡得像在念账本，听不出丝毫敬意。
幼帝慕容玦被这阵仗吓得有些发懵，小手攥得更紧了，嘴唇动了动，却没说出话来。沈璃微微侧过头，用只有两人能听见的声音轻声安抚：“陛下莫怕，有本宫在。” 她的声音温柔，却带着一种让人安心的力量，慕容玦这才稍微放松了些，小声回道：“嗯，璃姐姐。”
沈璃重新看向慕容桀，声音平稳无波，却自有一股威严：“王爷一路舟车劳顿，今日先回驿馆歇息，待明日再议国事。” 慕容桀直起身，目光与沈璃对视，笑道：“多谢尚宫体恤。只是臣许久未见陛下，心中想念，若能多陪陛下说说话，便是再累也无妨。” 他这话看似亲近幼帝，实则是在试探沈璃是否会阻止他接近皇权核心。沈璃淡淡一笑：“陛下年幼，今日已久坐，恐身体不适。王爷若是想念，日后有的是机会。” 话说到这份上，慕容桀也不好再坚持，只能躬身道：“臣遵旨。”
当晚，宫中在麟德殿设宴，为慕容桀 “接风洗尘”。这座殿宇因殿顶的麟形藻井而得名，平日里多用于举办皇家宴会，此刻灯火通明，数百盏宫灯将殿内照得如同白昼，连殿外的庭院里都挂满了红灯笼，映得满地落叶都染上了喜庆的红色。殿内的长桌上，摆满了精致的菜肴 —— 有京城特产的烤鸭，皮脆肉嫩，旁边还放着薄饼和甜面酱；有江南运来的鲜鱼，清蒸之后，只撒了少许姜丝和葱花，鲜美异常；还有西域进贡的葡萄和哈密瓜，晶莹剔透，散发着甜香。丝竹管弦之声不绝于耳，乐师们演奏着《霓裳羽衣曲》的片段，曲调悠扬婉转，本该是一派歌舞升平的景象。
可在这看似一团和气的盛宴之下，却潜流暗涌。慕容桀居于客席首位，左手边坐着他的谋士柳先生 —— 此人常年戴着一顶青色的帷帽，遮住了大半张脸，只露出一双深邃的眼睛，据说当年慕容彦叛乱，他曾暗中给慕容彦出谋划策；右手边是他的副将胡彪，满脸虬髯，身材比慕容桀还要魁梧，手上的老茧厚得能磨破纸张，一看就是常年握刀的人。
酒过三巡，慕容桀脸上泛起红晕，言语间也渐渐放肆起来。他端着酒杯，目光似无意般扫过御座之上的沈璃，手指轻轻敲击着杯壁，发出 “笃笃” 的声响。“说起来，本王在岭南待了二十多年，听老人们讲，我慕容氏立国百余年，从太祖皇帝开国，到先帝平定西北，驰骋沙场、开疆拓土的英主辈出啊！” 他顿了顿，故意停了片刻，才接着道：“可本王活了四十岁
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