信件。这些信件的措辞极为隐晦，诸如 “东翁所需之物已备妥”“南田之事可按原计行事”，没有明确的人名与地名，但信封上的火漆印引起了裴琰的注意 —— 那是一种极为罕见的牡丹纹火漆，寻常人家根本用不起。
账册的追查同样困难重重。沈万川的资金往来经过了至少五个钱庄的周转，每个环节都有假账掩护。暗凰卫的账房专家日夜核算，逐笔比对票据，终于发现了一处异常：去年腊月，有一笔五十万两的巨款从京城 “永昌票号” 转出，经苏州 “同和钱庄”“扬州 “裕丰银号” 等多处周转，最终流入了沈万川的账户。而永昌票号的幕后老板，正是永昌侯府的管家。
活口的审讯则更为波折。沈万川的心腹管家被抓后，起初咬紧牙关拒不招供，哪怕被施以酷刑也只字不提。裴琰改变策略，不再用刑，而是每日给管家送去好酒好菜，还让他远远看着自己的儿子在牢外玩耍。“你儿子今年才八岁，若是你肯招供，他还能以良民身份长大；若是顽抗到底，你我都清楚后果。” 裴琰亲自审讯时，语气平静却带着致命的压力。这句话终于击溃了管家的心理防线，他颤抖着说出了一个关键信息：叛乱前数月，他曾奉命在深夜接待来自京城的 “贵客”，虽未看清面容，但听到随从称呼对方 “国公爷”，且随从的腰牌上刻着 “承恩府” 字样。
这条线索让调查取得了突破性进展。苏珩立刻调来了京城各王府、公府的侍卫腰牌图样，与管家的描述一一比对，发现与承恩公府侍卫的腰牌制式有七分相似。更巧合的是，在江州知府王怀安的书房暗格中，暗凰卫搜出了一份密信残片，上面的字迹虽经刻意扭曲，但暗凰卫中精于笔迹鉴定的高手反复比对后，确认其书写习惯与承恩公周显最信任的清客幕僚柳文彦高度吻合。残片上的寥寥数语 “江南事…… 务必闹大…… 动摇根本…… 京中自有呼应……”，更是直接暴露了幕后黑手的意图。
三条线索如同三条绳索，最终都指向了同一个方向 —— 京城的承恩公府与永昌侯府。裴琰很清楚，这些证据单独来看都不够致命：腰牌可以说是 “仿造”，笔迹可以推脱为 “巧合”，资金可以解释为 “下属擅自所为”。但三者结合，便形成了一条完整的证据链，足以证明这两位权贵就是江南叛乱的幕后策划者与支持者。他们的目的昭然若揭：通过挑起民变，打击摄政王妃沈璃的威望，逼迫朝廷停止度田令等新政，甚至将沈璃赶下台。
整理密折花费了裴琰整整三天时间。他亲自核对每一份证据副本，确认人证证词的记录无误，还用暗凰卫的密语重新标注了关键信息，以防传递过程中被截获。密折的封面用特制的牛皮纸包裹，加盖了三重火漆印，封口处还贴了暗凰卫的专用符记 —— 只有在摄政王府才能解开。当这份沉甸甸的密折被交给六百里加急的驿卒时，裴琰特意叮嘱：“一路换马不换人，若遇阻拦，可出示尚方宝剑信物，若信物无用，便即刻焚毁密折，绝不能落入他人之手。”
驿卒策马离去时，江南的暑气已渐渐消退，秋风开始吹起城头的绳索，那些悬挂多日的头颅愈发干瘪。裴琰站在城楼之上，望着远方的天空，眼神深邃。他知道，这份密折送到京城后，必然会引发一场更大的风暴 —— 一场席卷朝堂的权力博弈，即将拉开序幕。
而此刻的京都摄政王府，沈璃正坐在书房中，对着桌上的户部报表凝神沉思。烛火跳跃着，将她的身影拉得很长，映在身后的《天下舆图》上。报表上的数字极为喜人：江南度田后，预计新增税赋白银五百万两，粮食两百三十万石，这对于捉襟见肘的朝廷财政来说，无疑是雪中送炭。但沈璃的脸上没有丝毫喜悦，她指尖划过 “江州” 二字，眼前仿佛浮现出江南的血与火，耳边似乎响起了百姓的哀嚎。
她很清楚新政推行的代价。自度田令颁布以来，反对的声音从未停止，皇亲勋贵、官僚士绅抱团抵制，甚至有人在朝堂上公开叫嚣 “此乃亡国之策”。张居正当年推行改革时，也曾遭遇重重阻力，虽一度让大明国库充盈，却在死后遭到清算
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