一个在沈家堡被攻破的混乱之际，凭借对堡内密道的熟悉，侥幸躲入一处废弃地窖、从而逃过最初那场血腥清洗的沈万川心腹管家，在暗凰卫持续不断、变幻莫测的心理攻势和赤裸裸的生死威胁下，本就紧绷的精神防线最终彻底崩溃。他断断续续、语无伦次地供述，在叛乱正式爆发前的数月之内，他曾数次奉命，秘密接待来自京城的“贵客”。来人身份极高，行事诡秘，以管家在沈家的地位，甚至连远远瞥见对方真容的资格都没有，只能在外围负责一些茶水点心等琐碎事务。但他依稀记得，有一次他端着刚沏好的上好龙井，走近那间密室时，隔着重重的锦缎帷幔，听到里面的人用极其恭敬，甚至带着一丝谄媚的语气，低声提及“……国公爷的吩咐，小的们岂敢不尽心……” 而且，他曾有一次，在那些“贵客”的随行护卫短暂外出透气时，远远瞥见过他们腰间悬挂的腰牌样式——虽然只是惊鸿一瞥，光线也并不明亮，但那腰牌独特的猛兽吞口纹饰和罕见的紫铜材质，与他多年前因一次偶然机会，见过的承恩公府侍卫所佩腰牌，竟有七八分相似！这个线索，虽然依旧模糊，充满了不确定性，却第一次明确地将“国公爷”这个极具分量的称谓，与千里之外的江南叛乱，隐隐联系了起来。
另一条看似微不足道、却至关重要的线索，来自于抄没一个涉案知县家产时的意外发现。那名知县看似清廉，家徒四壁，但在暗凰卫掘地三尺般的搜查下，终于在其书房一个精心设计的、与墙体融为一体的暗格深处，发现了一封没有署名、没有日期，且似乎因仓促处理而被烧毁大半的密信残片。残片上字迹潦草慌乱，仅剩下断断续续的寥寥数语：“……江南事……务必要闹大……震动朝野……方可动摇其根本……京中……自有呼应……切记……隐秘……” 笔迹明显经过刻意扭曲，仿佛书写者极力想要掩盖自己的真实笔锋。但这等伎俩，难不倒暗凰卫中那些精于笔迹鉴别、一生都与各种文书打交道的老供奉。他们立刻被秘密召集，调集了京都之内所有可能与此事相关的官员、乃至其亲信幕僚、清客师爷的日常笔迹样本，进行海量的、细致的比对工作。经过数日不眠不休、几乎熬瞎双眼的反复研判、推敲，一位年过花甲、经验极其丰富的老供奉，颤巍巍地指着放大镜下残片上的几个特定字的偏旁部首连接处和收笔的细微习惯，以极其肯定的语气指出，这种独特的书写习惯，尤其是那几个不易被人注意到的连笔方式和起承转合的笔势，与承恩公周显最为倚重、几乎形影不离的首席幕僚——柳文渊的日常手书样本，存在着高度吻合的特征，绝非偶然！这一发现，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏灯，让指向承恩公府的证据链条，向前迈出了实质性的一大步。
而最有力、也最难以被轻易辩驳推翻的证据，则来自于对那支撑起叛乱行动的庞大资金链条的锲而不舍的追踪。暗凰卫动用了潜伏在江南乃至京都各大钱庄、票号的最高级别暗线，动用了一些非常规的、代价巨大的解密与胁迫手段，硬是咬着牙，顶着巨大的阻力，将那几笔经由数十个空壳商号、利用复杂票据往来反复“清洗”的巨额资金流向，一层层、抽丝剥茧般地剥离出来，试图还原其最初的真实源头。虽然最终的直接源头，被对手以极其高明的手段巧妙地切断或嫁祸，但所有次级线索、资金在关键节点的流转记录，都明确无误、如同百川归海般，指向了永昌侯府名下控制的核心产业之一——汇通票号。而这几笔庞大资金注入江南的时间点，经过精确比对，恰好完美地吻合了江南开始出现有组织、成规模抵抗度田令舆论、沈万川等豪强开始大规模招募亡命之徒、囤积粮草军械的关键时期。这笔来自京都的“及时雨”，就像是给早已堆积好、只差一丝火星的干柴火药桶，精准地投下了那最后的、致命的火种。
裴琰将所有这些千辛万苦获取的调查结果——那名心腹管家的详细证词（以特殊密语记录，并让其按下鲜红的手印）、密信残片的精细临摹副本及数位笔迹鉴定老供奉联合署名的鉴定结论、资金流向的详细图谱及所有指向汇通票号的关联证据副本——连同他本人基于所有线索进行的综合、
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