漠北草原腹地的烈火与杀戮，终究如同燎原之势，无法被彻底封锁。那些侥幸从火海中逃脱的胡族牧民，衣衫褴褛，满脸烟灰，一路向南狂奔，口中嘶吼着无人能懂的胡语，眼神里满是惊魂未定的恐惧；几名浑身浴血的传令兵，骑着快马，马不停蹄地穿越草原，直奔朔风城外的胡族主力大营，他们的战马口鼻喷着白沫，四蹄踉跄，仿佛下一秒就要倒地不起。
“王庭遇袭！粮草尽焚！”“后方大乱！部落被屠！”
这些如同惊雷般的噩耗，随着逃亡者的脚步，随着传令兵嘶哑的呼喊，如同雪崩般席卷了整个胡族大营。起初，还有士兵将信将疑，认为是南人散布的谣言，可当越来越多的目击者带来相同的消息，当营外隐约能看到南方草原升起的滚滚黑烟时，恐慌如同最恶毒的瘟疫，瞬间在胡族大军中蔓延开来。
金顶王帐内，炭火依旧熊熊燃烧，温暖如春，却驱不散阿史那刹心头的寒意。不久前，他还志得意满，手中端着盛满马奶酒的金碗，畅想着三日后踏平朔风城，生擒沈璃，将她的人头制成酒器，率领大军南下中原，掠夺无尽的财富与奴隶。可此刻，那只金碗 “哐当” 一声掉落在地，滚出老远，马奶酒洒了一地，浸湿了华贵的波斯地毯。
“你说什么？！再说一遍？！” 阿史那刹一把揪住跪在地上瑟瑟发抖的传令兵，他的手指如同铁钳，死死掐住传令兵的脖颈，将他整个人拎了起来。传令兵的脸瞬间涨得通红，呼吸困难，却依旧挣扎着，语无伦次地嘶吼：“汗…… 汗王！是…… 是南人的军队！好多…… 好多骑兵！他们像从雪地里钻出来的魔鬼，烧了我们的牧场，杀了我们的牛羊，囤积的粮草…… 全没了啊！部落里的老弱妇孺，都…… 都被他们杀了！”
“不可能！绝对不可能！” 阿史那刹猛地将传令兵掼在地上，坚硬的地毯都被砸得凹陷下去。传令兵惨叫一声，吐出一口鲜血，挣扎着想要爬起来，却被阿史那刹一脚踩在胸口，动弹不得。阿史那刹如同困兽般在帐内疯狂踱步，他的双眼赤红如血，布满了血丝，脸上的络腮胡因为愤怒而根根倒竖，模样狰狞可怖。
“沈璃的主力明明还在朔风城里当缩头乌龟！” 他嘶吼道，声音如同野兽的咆哮，几乎要掀翻帐顶，“朔风城被我们围得水泄不通，连一只鸟都飞不出去！哪里来的军队能绕到我们后方？！难道是飞过去的吗？！”
他不愿相信，也不敢相信。那片牧场是胡族的命脉，囤积的粮草足以支撑前线三万大军三个月的消耗，还有无数的牛羊，是部落越冬的根本。如今粮草尽焚，后方大乱，意味着他这十几万大军即将断炊，意味着他们的退路被彻底切断！
可现实容不得他自欺欺人。很快，第二名、第三名传令兵接踵而至，带来的消息一次比一次糟糕：“汗王，乌桓部的族长战死，部落营地被烧成一片焦土！”“汗王，拓跋部和贺兰部的残余族人正向北逃窜，说南人的骑兵还在追击！”“汗王，营中士兵已经开始恐慌，不少人偷偷收拾行李，想要逃跑！”
帐外，恐慌的情绪如同潮水般蔓延。原本整齐的营盘变得混乱不堪，士兵们四处奔走相告，脸上满是恐惧与焦虑。有的士兵聚集在一起，低声议论着退路；有的士兵则对着南方的天空祈祷，希望神灵能保佑他们；还有的士兵因为恐惧而失去理智，挥舞着弯刀，在营中肆意砍杀，发泄着内心的绝望。
阿史那刹冲出王帐，看到营中一片人心惶惶的景象，心中的怒火与恐慌交织在一起，几乎要将他吞噬。他拔出腰间的弯刀，对着天空发出一声长长的咆哮，声音凄厉而绝望：“都给本汗闭嘴！谁敢再散布谣言，谁敢逃跑，本汗定将他碎尸万段！”
他的咆哮暂时压制了营中的混乱，士兵们纷纷低下头，不敢与他对视。可那眼底深处的恐惧，却丝毫没有减少。阿史那刹知道，军心已经动摇，再这样下去，不等南人来攻，大军自己就会溃散。他必须稳定局势，必须找到出路。
“传令下去！” 阿史那刹咬着牙，一字一句地说道，“收缩防线，加强警戒，防
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