黑水关前的风，裹挟着血腥与沙尘，吹得人睁不开眼。残破的旌旗在焦土上无力地卷动，如同垂死者最后的喘息。空气中弥漫着铁锈、焦糊和死亡特有的甜腥气味，吸进肺里，沉甸甸地压着心跳。
慕容长风的长枪拄在地上，深深插入被血浸透的泥土，勉强支撑着他摇摇欲坠的身体。那身曾经光耀夺目的银色明光铠，此刻遍布刀砍斧劈的深痕，数支折断的箭羽嵌在甲叶缝隙中，随着他粗重的呼吸微微颤动。暗红的、近乎发黑的血，顺着甲叶边缘和护臂的接缝，一滴滴，砸进脚下焦黑的土地，洇开一小团湿痕，随即又被干燥的风吹成褐色的硬壳。他环顾四周，目力所及，尸横遍野，有叛军的，更多是穿着大衍制式铠甲的将士。跟随他杀透重围、退守到这处无名高地的亲卫，已不足百人，且人人带伤，缺胳膊断腿者不在少数，背靠着背，用残破的盾牌和卷刃的刀剑，勉强维持着一个稀疏的圆阵。而包围他们的，是黑压压、望不到边的叛军骑兵，沉默地勒马于高地之下，如同即将吞噬一切的狂涛怒海，而他们，便是海中随时会粉身碎骨的孤舟。
骨力没有立刻杀他。这个身材雄壮如熊罴、满脸虬髯的胡族首领，骑在一匹神骏异常、通体乌黑只有四蹄雪白的战马上，饶有兴致地打量着高地上最后的抵抗者。他脸上横肉抖动，咧开嘴，露出被马奶酒染得发黄的牙齿，带着毫不掩饰的残忍快意。
“慕容将军，勇武过人，名不虚传。”他操着生硬却足以让人听懂的官话，声音粗嘎如砂石摩擦，“单枪匹马，连挑我十七员勇士，硬是带着这点残兵，守了这土包三天三夜。是条汉子！可惜啊……”他故意拉长了语调，目光扫过慕容长风身后那些伤痕累累、却依旧紧握兵器的士兵，又投向南方，仿佛能穿透重重山峦，看到那座繁华的京城，“你的朝廷，你那个坐在金銮殿上的皇帝小儿，好像把你给忘了？说好的粮草呢？援军呢？嗯？”
慕容长风啐出一口带着血块的唾沫，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肋下那道深可见骨的刀伤，痛得他眼前阵阵发黑。三日，整整三日！他带着残部据守这处唯一稍具地利的高地，击退了叛军不下十次冲锋，箭矢早已射尽，滚木礌石更是奢望，全凭血肉之躯和一股不屈的意志在硬撑。他派出了不下二十批精干的斥候，试图突围求援，却没有一个回来。承诺中的粮草军械，更是杳无影踪。缺水缺粮，伤兵无药，士气在绝望中一点点流逝。他不是没想过趁夜突围，可骨力的骑兵将这里围得水泄不通，几次尝试都只留下更多尸体。
王克之！这个名字在他心中翻滚，带着刻骨的恨意，几乎要冲破喉咙。若非这老贼在后方拖延粮草，搪塞援军，他何至于孤军深入，又何至于陷入此等绝地！可此刻，他连骂出声的力气都快没了，干裂的嘴唇粘在一起，喉头如同火烧。
“拿下！”骨力似乎欣赏够了对手的狼狈与不屈，失去了耐心，大手一挥，“活的！给咱们的皇帝小儿送份大礼过去！让他好好看看，他寄予厚望、亲手送上帅印的平北大将军，如今是个什么下场！也让京城里那些缩着脑袋的老爷们瞧瞧，跟咱们作对，是什么下场！”
如狼似虎的叛军士兵嚎叫着涌上高地。最后的抵抗短暂而惨烈。筋疲力尽、伤痕累累的亲卫们爆发出最后的力量，用身体，用牙齿，做着无望的反抗，最终一个个倒在血泊中。慕容长风挥动已经崩口的长枪，挑翻两人，第三把弯刀狠狠砍在他的肩甲上，巨力让他单膝跪地。冰冷的绳索套上脖颈，粗糙的麻绳勒进皮肉，更有沉重的铁链“哗啦”一声锁住了他的手腕，寒意刺骨。
在被粗暴地拖行下高地之前，慕容长风用尽最后力气，抬起头，最后看了一眼南方的天空。那里，是京城的方向。陛下，臣……终究是辜负了您的信任。这个念头划过脑海，带着无尽的苦涩与不甘，随即，黑暗和疼痛便吞噬了他所有的意识。
几乎是慕容长风在高地被俘的同一时刻，一份关于黑水关战事的紧急军报，以一种异乎寻常的迅捷与隐秘，被快马加鞭、绕过所有正常呈递渠道，直接送进了丞相王克之位于
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