京城永宁坊的府邸后门。
书房内，烛火通明。王克之披着家常的松鹤延年纹绛紫袍子，就着明亮的烛光，仔细阅读着那份字迹略显潦草、却盖有特殊印鉴的密报。密报详细描述了慕容长风如何“不听副将劝阻，贪功冒进，在后续粮草未至、援军未到的情况下，强行对黑水关发动总攻”，如何“中了叛军诱敌深入的圈套，在关前峡谷被叛军主力合围”，如何“苦战三日，最终力竭被俘”，以及“其所率先锋精锐，近乎全军覆没”。
看完，王克之并未立刻说话。他枯瘦如竹节的手指，慢慢捻着下巴上花白的胡须，昏黄的眼珠在烛光映照下，闪烁着幽深难测的光，如同古井深处的寒潭。良久，他才从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，辨不出是惋惜，还是满意。
他起身，走到另一张书案前。那里早已铺开一份笔墨未干的正式奏章草稿，格式规整，用语“得体”。王克之提起那支御赐的紫毫笔，在“慕容长风轻敌躁进，致有黑水关之败”之后，添上了“粮秣转运途中屡遭流民匪患滋扰，延误甚久，亦为败因之一。援军为叛军疑兵所阻，未能及时抵达”，最后，笔锋略微沉重地写下“臣，督运粮草不力，调度援军迟缓，实有失察渎职之罪，惶恐待参。”
墨迹渐干。王克之吹了吹纸张，唤来心腹管家，低声嘱咐几句。管家躬身领命，小心翼翼地将这份“加工”过的奏报放入一个普通的公文袋中，转身消失在夜色里。而那份原始密报，则被王克之就着烛火点燃，看着它化作一小团跳跃的火焰，最终成为案几上的一撮灰烬。
次日，常朝。
紫宸殿内气氛本就因北疆战事不明而有些凝滞。当兵部尚书双手微颤，将那份来自丞相府“转呈”的紧急军报高举过顶，以“惶恐万分”的姿态呈递到御前时，整个大殿的空气仿佛瞬间冻结了。
“陛下……北疆，北疆急报……”兵部尚书的声音带着明显的颤抖。
慕容玦的心猛地一沉，一股不祥的预感攥紧了他的心脏。他强自镇定，示意内侍将奏报取来。展开，目光急急扫过那些熟悉的、却又冰冷无比的文字。每一个字都像淬了毒的针，扎进他的眼睛，刺入他的脑海。
“败了？长风……被俘了？！”慕容玦猛地从龙椅上站起，动作太急，眼前骤然一黑，一阵强烈的眩晕袭来，幸亏他及时伸手死死扶住了沉重的紫檀木龙案边缘，才没有当场失态跌倒。他脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，不敢置信地瞪着跪伏在地的兵部尚书，声音嘶哑得变了调：“五万大军呢？！赵虎将军的援军呢？！朕三令五申的粮草呢？！说话！”
兵部尚书以头抢地，“咚咚”作响，不敢抬头：“陛下息怒！陛下保重龙体啊！奏报上言……慕容将军他……他急功近利，不听麾下将领劝阻，在后续粮草未至、援军未集的情况下，便……便悍然发动强攻，结果中了叛军埋伏，在关前峡谷被……被重重围困……苦战三日，最终……最终力竭被擒……赵虎将军的援军，在百里外被叛军派出的一支精锐偏师死死拖住，无法……无法及时抵达战场……粮草……粮草转运途中，流民匪患四起，屡屡滋扰劫夺，押运官员无能，致使……致使延误日久……”
“胡说八道！满口胡言！”慕容玦再也按捺不住，抓起那份奏报，用尽全身力气狠狠摔在金砖地面上，纸张“哗啦”一声散开，“长风出发前，朕是如何千叮万嘱！他一向沉稳有度，岂是那等鲁莽无谋的匹夫！粮草遭流民哄抢？何等荒谬！光天化日，朝廷转运大军粮秣，何等戒备，何等威势，区区流民，如何敢近前滋扰，又如何能屡屡得手，延误日久？！王丞相！”他猛地转头，血红的目光如同利箭，射向文官队列首位，那个自始至终眼观鼻、鼻观心，仿佛老僧入定般的紫袍老者，“粮草事宜，由你全权督办！你给朕解释清楚！这‘流民匪患’，这‘延误日久’，究竟是怎么回事？！”
满朝文武的目光，瞬间聚焦到王克之身上。
王克之不慌不忙，甚至步伐都未曾凌乱一分，缓缓出列，走到御阶之下，深深躬身，姿态放
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