了望木棚。狭窄得可怜的碎石滩涂上，除了水流日夜冲刷的痕迹，空无一物。真正的守军营地，设在距离河岸足有半里多地、一处背风的山坳里，简陋的木栅围成营地，里面驻扎着约三百名被发配到此“苦差”的步卒。他们的任务与其说是防守，不如说是象征性的存在和日常巡逻示警。在慕容玦乃至整个南岸守军的认知里，这里与其说是防线的一部分，不如说是一道天然的、不可逾越的死亡屏障，连鬼都不会选择从这里过河。
然而，恰恰是在这被所有人遗忘、视为绝地的时刻，北岸一处被嶙峋巨石和枯败芦苇丛完美遮蔽的河湾里，真正的“鬼魅”开始蠕动。
八百暗凰卫死士，如同八百滴从夜幕中析出的浓墨，悄无声息地完成了最后的集结。他们褪去了所有可能反光或发出声响的甲胄饰物，换上了特制的、深灰近黑的鲨鱼皮紧身水靠，外面再罩一层涂抹了河泥与枯草汁液的粗麻伪装服。脸上、手上所有裸露的皮肤，都用混合了炭灰和油脂的特制油彩涂抹得与周围岩石、泥土的颜色毫无二致。他们沉默地站立着，如同一片没有生命的影子林，只有那一双双在黑暗深处偶尔掠过的目光，冷静、锐利、不带丝毫多余情绪，比这春夜的寒风更冷冽三分。没有交头接耳，没有紧张的喘息，甚至连武器检查的金属摩擦声都被控制在最低限度，唯有黄河永恒的风吼浪啸，成为这片天地间唯一的主旋律。
他们身侧，整齐排列着八十艘特制的渡河工具——黑色狭长皮筏。这种皮筏以坚韧的多层牛皮为蒙皮，内衬轻而韧的竹木框架，通体涂成哑光黑色，形制低矮狭长，吃水极浅，对复杂水情和暗礁的适应性远胜普通木船，但代价是极其脆弱，一个稍大的浪头或一次不算猛烈的撞击，都可能导致解体。每艘皮筏标配十人，配备短木桨、用于在激流中固定方向的尾舵，以及数盘浸过油的结实绳索与带钩的飞爪。
左、中、右三位统领如同三根定海神针，矗立在队伍最前方。左统领正进行着最后一次装备检查，他的动作缓慢而细致，从死士腰间淬毒的匕首、小腿绑缚的短刃、背后精巧的劲弩，到用多层油布紧紧包裹、以防浸水的火折、小罐火油，以及用于在成功登岸后发射信号的特定颜色焰火筒。每一件物品都关乎任务成败，乃至这八百人的生死。
“记住水下路线，”左统领的声音压得极低，嘶哑干涩，如同两片生锈的铁片在摩擦，却奇迹般地穿透风声，清晰传入身边几名小队长的耳中，“头筏会挂一盏蒙绿布的灯，灯灭即停。注意观察水面，泛白沫、起漩涡处，必有暗礁或深坑，宁可绕远，不可冒险。落水者，各安天命，不得发声，不得呼救，不得拖累同伴。登岸之后，一刻不停，一队清除悬崖哨所，要快，要静；二队直扑敌营，逢人便杀，逢帐即焚，制造最大混乱；三队抢占滩头两侧制高点，架设弩机，防备可能的小股援军；四队于滩头接应点准备，接应后续可能抵达的零星弟兄和物资。动作，要像雪崩，像山洪，不给敌人一丝喘息之机。”
几名小队长默然点头，将这道冷酷到极致的命令，通过最简单的手势和眼神，无声地传递给身后的每一名队员。每一名暗凰卫死士都微微调整了一下呼吸，握紧了手中的武器，眼神中的最后一丝波澜也归于死寂，只剩下纯粹的、执行命令的漠然。
子时三刻，天地至暗，人困马乏。与此同时，北岸白马津方向，陈震指挥的佯攻部队开始了预定的“表演”。震天的战鼓毫无征兆地擂响，成千上万支火把骤然点燃，将北岸大片天空映照得一片血红，无数人影在火光中跑动、呼喊，号角声此起彼伏，营造出一种大战一触即发的恐怖氛围。对岸南军的注意力，不可避免地被这惊天动地的声势牢牢吸引过去。
“出发。”左统领抬起右手，向前虚虚一斩，动作干脆利落，如同斩断所有退路与犹豫。
第一艘头筏被四名死士无声地推入漆黑如墨、冰冷刺骨的河水中，筏首那盏用厚厚黑布严密笼罩、只在前方透出一线微弱绿光的灯笼，在狂暴的河风中顽强地亮着，成为后方船只唯一的指引。紧接着，第二艘，第三艘…
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