音不高，却清晰地传入身边每一位将领耳中，带着一种劈开前路的锋利，“南下，寻慕容玦主力决战！直指京畿！”
朝阳终于完全跃出云层，将金色的光芒毫无保留地洒向大地，照亮了河面上千帆竞渡的余影，照亮了滩头林立的旌旗，也照亮了沈璃银甲上那未曾擦拭干净的一抹暗红，和她眼中那比阳光更灼热、也更冰冷的决绝火焰。
新的篇章，在鲜血与烽烟中，悍然掀开。
黄河南岸的天险一破，战局骤然倾泻。沈璃麾下的北疆铁骑，如同挣脱了枷锁的猛虎，挟大胜之威，铁蹄滚滚向南，卷起漫天烟尘。沿途州府县城，或被雷霆之势攻破，或闻风丧胆，开门请降。曾经用以阻隔北方边患的重重关隘，在士气如虹、且挟裹了部分降兵的北疆军面前，竟显得如此脆弱。
沈璃用兵，既有雷霆万钧的正兵碾压，也有奇诡莫测的偏师迂回，更兼有檄文“清君侧”的大义名分与暗地里许以官爵厚禄的拉拢分化。朝廷中枢的反应，在失去黄河屏障后，显得愈发迟缓与混乱。皇帝惊怒交加，一面下旨严惩败军之将（慕容玦因“失黄河”已被问责，但仍被勒令戴罪立功），一面催促各地勤王兵马速速入京。然而，远水难救近火，且不少藩镇收到沈璃密使承诺后，本就心怀异志，此刻更是或观望，或故意拖延，或只派出少量象征性部队敷衍。
通往京城的官道上，北疆军的行军速度超乎想象。沈璃深知兵贵神速，决不能让京城有充裕的时间加固城防、集结更多力量，更不能给天下那些墙头草看清形势、重新站队的机会。她将骑兵主力分为数股，轮番突进，扫荡沿途可能阻碍，步卒与辎重则紧随其后。
溃败的朝廷军残部，如同被狼群驱赶的羊群，漫山遍野地向京城方向逃窜，将恐慌与失败的气息提前带回了那座帝国的心脏。道路两旁，时常可见丢弃的旗帜、盔甲、损坏的车辆，以及倒毙的士卒与惊惶失措的百姓。
仅仅半月余，北疆先锋骑兵的斥候，已然能够望见京城那巍峨连绵的城墙轮廓。那座象征着大赵王朝无上权力与繁华的帝都，第一次如此清晰地暴露在北方边军的兵锋之下。
消息传回，京城大震！
恐慌如同瘟疫般在百万人口的巨城中蔓延。市井流言四起，有说北疆军个个青面獠牙、杀人如麻的；有说沈璃要屠尽京城官吏勋贵的；也有暗中期盼“女菩萨”进城、惩治贪官、开仓放粮的。粮价一日数涨，豪门富户紧闭门户，收拾细软准备潜逃者不在少数，却又被严令禁止出城的兵丁拦回。往日车水马龙、笙歌燕舞的繁华街巷，变得萧条冷清，行人神色仓皇，步履匆匆。
皇宫之内，更是一片愁云惨雾。年迈的皇帝在得知黄河失守、北疆军长驱直入后，便一病不起，将朝政几乎全部交给了太子与几位重臣。太子年轻，缺乏主见，面对如此危局，除了重复下旨“坚守待援”“诛杀叛逆”，便是与几位同样惶惶不可终日的皇子互相指责推诿。朝堂之上，主战、主和、主逃的争吵不绝于耳，却拿不出任何切实可行的方略。
真正支撑起京城最后防线的人，是靖安侯慕容玦。尽管因黄河之败被问责，但他毕竟是朝中目前最有威望、也最有实战经验的统帅。皇帝在病榻前，不得不再次将京畿防务全权托付于他。
慕容玦仿佛一夜之间苍老了十岁，鬓角白发丛生，眼窝深陷，但腰杆依旧挺得笔直。他拒绝了所有劝他“暂避锋芒”“议和缓兵”的建议，嘶哑着声音，以近乎决绝的姿态接下了这几乎必败的守城重任。
“京城，乃社稷根本，列祖列宗陵寝所在，陛下居停之所！岂能轻言弃守？我慕容玦身受国恩，唯有以死报之！诸君若惧，可自便；若愿同守，便请与我同心戮力，至死方休！”
他迅速行动起来，展现出老将最后的风骨与能力。关闭所有城门，只留个别侧门由重兵把守，严格检查出入；征调城内所有青壮，不论贵贱，编入守城队伍，发放武器（尽管很多只是削尖的木棍或老旧刀枪）；清查粮仓，实行严格的配给制；拆除靠近城墙的部分民房，获取木石作为
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