沈璃站在营帐外，望着远方被白雪覆盖的连绵山脉。他呼出的气息在空中凝成白雾，迅速消散在零下二十度的严寒里。身上墨黑色的铠甲在微弱的天光下泛着冷硬的金属光泽，肩上的赤色披风被北风拉扯得猎猎作响，像一面即将在战场上展开的战旗。雪花落在他的肩甲上，久久不化，积起薄薄一层。
营地里，士兵们正忙着收拾行装，检查兵器。铁器碰撞声、马蹄踏雪声、低声交谈声混杂在一起，形成一种压抑而紧张的氛围。每个人都知道即将发生什么，但没有人说破。他们只是默默执行命令，将一件件装备绑紧，将一袋袋干粮封好，将战马的蹄铁重新钉牢。
“将军，所有骑兵已经集结完毕。”副将韩青快步走来，盔甲碰撞发出铿锵声响。这位跟随沈璃征战十余年的老兵脸上，此刻混杂着激动与不安。他脸上的疤痕在雪光映照下格外明显——那是五年前与北狄血战时留下的印记。“三万精骑，两万步卒，随时可以南下。粮草辎重车三百辆，箭矢二十万支，攻城器械已全部组装完毕。”
沈璃没有回头，目光依然穿透纷飞大雪，望向南方。在那里，越过这三千里雪原，是富庶的中原，是繁华的都城，是那个他曾经发誓效忠的人所在的地方——慕容玦。他记得十年前第一次见慕容玦的场景，那时的太子英姿勃发，握着他的手说：“得将军如得万里长城。”而今，这道“长城”要调转方向了。
“传令下去，全军休整一日，明日卯时拔营。”沈璃的声音平静得可怕，仿佛即将掀起的不是一场足以颠覆王朝的战争，而是一次寻常的军事演习。只有最熟悉他的人，才能从那平静语调中听出一丝几乎无法察觉的颤音。
“是！”韩青应声，却未立即离开。他犹豫了一下，低声道：“将军，檄文已经如将军所令，由三十八路信使传往各州府。按脚程计算，此刻应已传至黄河以北各郡。但...朝中必有反应，皇帝不会坐视不理。探子来报，京城昨日开始戒严，九门提督已换上了皇帝亲信。”
沈璃终于转过身，那双曾令敌军胆寒的眼睛此刻深不见底，像雪原上最冷的冰湖。“我要的就是他的反应。韩青，你跟我多少年了？”
“十三年，将军。自北漠之战起，末将就追随将军左右。”韩青挺直脊背，“那年末将只是个小小校尉，是将军提拔我做了副将。”
“十三年。”沈璃重复这个数字，嘴角扯出一个几乎看不见的弧度，“那时候他还是孩子，却亲自到前线劳军，当着三军将士的面说‘沈璃乃国之柱石，朕之臂膀’。你可还记得那日的情形？”
韩青点头，眼中闪过回忆的光：“末将记得清清楚楚。那日风雪交加，皇上不顾劝阻，执意登上城墙巡视”
韩青沉默片刻，终于鼓起勇气问道：“将军...为何是现在？为何不能再等等？或许皇上会回心转意，或许朝中局势会有变化...”
“等？”沈璃突然笑了，笑声里满是讽刺，在寒风中显得格外刺耳，“等他把我的兵权完全夺走？等他把所有当年支持我的人都清洗干净？等他找到借口把我召进京城，然后像对待王老将军那样，‘病逝’在狱中？韩青，你我都是战场上厮杀过来的人，应该知道，有时候最好的防守就是进攻。”
韩青脸色一白。王岩老将军，三朝元老，先帝托孤重臣，三个月前因“贪墨军饷”入狱，刑部审讯不过三次，七日后便传出“突发急病”身亡的消息。朝野上下无人相信，却无人敢言。王老将军的门生故旧四散飘零，有的被贬黜，有的“意外”身亡，有的称病辞官。清洗来得迅速而彻底。
“皇帝已经不再是当年的太子了。”沈璃的声音冷了下来，比这西疆的风雪更冷，“猜忌、多疑、听信谗言、沉迷享乐。韩青，你看看这三年，西疆军饷拖欠了多少？共计一百八十万两白银！将士们穿着破旧的棉衣在这冰天雪地里戍边，三年冻死冻伤者逾千人。而他在京城修新宫殿，办千秋宴，一次花费就够西疆全军三年的粮草！去年黄河决堤，三十万灾民流离失所，他却在宫中与宠妃赏雪吟诗，说什么‘
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