给婆婆热热闹闹地过完那场堪称“王家年度盛事”的六十大寿，王家小院像是完成了一项重大的历史使命，喧嚣与喜庆如同潮水般缓缓退去，重新显露出日常生活的、略显粗糙的底色。然而，空气中那份由亲情、美食和欢笑凝聚而成的暖意，却如同最顽固的香料气息，依旧袅袅地、执着地萦绕在院子的每个角落——附着在晾衣绳上微微飘荡的衣物上，渗透进老枣树粗糙的树皮纹理里，甚至混杂在鸡舍淡淡的氨水味中，久久不散，让每一个踏入院子的人，都能在呼吸间，感受到那份刚刚落幕的热闹余温。
但生活的节奏从不因一场寿宴而停歇。春末夏初，正是田地里庄稼铆足了劲儿生长的关键时期。麦子抽了穗，需要仔细地除草、追肥；玉米苗蹿高了，得间苗、培土；菜园里的各种时令蔬菜，更是渴望着及时的灌溉和照料。王强作为家里的主要劳力，肩上的担子陡然重了起来。他几乎是披星戴月地劳作，天边刚泛起鱼肚白，就扛着磨得锃亮的锄头下地，直到夜幕像一块巨大的黑绒布彻底笼罩了田野，才拖着一条沾满泥浆、如同灌了铅般沉重的腿，踏着月色回家。常常是，碧华热了又热的饭菜端上桌，他连话都懒得说一句，只是闷着头，就着咸菜疙瘩，呼噜呼噜地扒拉几大碗面条或米粥，然后胡乱用凉水冲个澡，便一头栽倒在炕上，鼾声几乎是瞬间就如雷鸣般响起，那是身体极度疲惫后最直接的反应。
碧华坐在炕沿边，就着那盏昏黄的、灯罩上还沾着几只扑棱小飞虫的煤油灯，看着丈夫在睡梦中依然紧锁的眉头和那张被日光晒得黝黑发亮、甚至有些脱皮的脸庞，心里像是打翻了五味瓶，说不清是哪种滋味。心疼是必然的，这个男人用他并不算特别宽阔的脊梁，硬生生地扛起了这个家的重担；无奈也是有的，她自己身子骨天生就有些单薄，力气也小，地里的那些重活，比如挑水、锄大地、扛粮食袋子，她实在是心有余而力不足，勉强上手，反而可能添乱，让王强更不放心。而怀里那个粉团似的小人儿——安安，此刻正睡得香甜，呼吸均匀，小嘴巴偶尔还无意识地吮吸几下，仿佛在梦里品尝着什么美味。这小家伙正是最离不开人的时候，吃喝拉撒睡，每一样都需要人寸步不离地精心照料。碧华感觉自己就像被拴在了家里，既要围着锅台和孩子转，心里又惦记着地里挥汗如雨的丈夫，这种使不上劲、帮不上忙的感觉，让她倍感焦灼和无力。
这天晚上，夜色已深，窗外偶尔传来几声犬吠和虫鸣。王强带着一身田间的泥土气息和汗味，拖着疲惫不堪的身子从地里回来。他先在院里的压水井旁，用冰冷的井水“哗啦哗啦”地冲洗掉手脚上的泥巴，那冰凉的水激得他打了个哆嗦，人也似乎清醒了些。走进屋里，碧华早已将温在锅里的饭菜端上了小炕桌：一盆金黄的小米粥，一盘刚贴好的、带着焦脆嘎巴的玉米面饼子，还有一小碟自家腌的萝卜咸菜。王强确实是饿极了，也顾不得多说话，一屁股坐在炕沿上，端起那个比脸还大的海碗，呼噜呼噜地喝着粥，就着咸菜，大口大口地啃着饼子，吃得又快又急，仿佛在进行一场与时间的赛跑。
碧华一边轻轻拍着怀里即将入睡的女儿，一边借着跳跃的灯光，仔细端详着丈夫。他眼里的红血丝像蛛网般密布，下巴上的胡茬也冒了出来，显得有些邋遢。她心里那酝酿了好几天的想法，终于忍不住说出了口。她清了清嗓子，声音在寂静的夜里显得格外轻柔，仿佛怕惊扰了这份疲惫的宁静：
“强子，”她唤道。
“嗯？”王强从碗里抬起头，腮帮子还被食物塞得鼓鼓的，他用带着疑惑和询问的眼神看向妻子，含糊地应了一声。
碧华顿了顿，像是在斟酌词句，然后才缓缓说道：“眼看着地里的活计越来越忙，越来越重了，你一个人起早贪黑地忙活，我看着心里真不是滋味。我这边呢，带着安安，也确实帮不上你什么实实在在的忙，反而让你在外头干活，心里还得时刻惦记着家里我们娘俩，白白分心。”她停顿了一下，观察着丈夫的反应，见王强停下了咀嚼，认真听着，才继续道，“所以，我想着……等明天，天气也好，我就抱着
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