目反复打磨，越来越熟练。她还组织大家将剪好的窗花、写好的福字，不仅贴满了沈家院落，也送给了左邻右舍，为整个村子都增添了几分节日的色彩。
腊月二十八，柳芽姐弟关了县城里的匠心阁也回到了野猪村。按照“二十八，把面发”的旧俗，这一天，野猪村家家户户都飘起了蒸面食的香气。沈家厨房里更是热气腾腾，李晚带着沈母、马六媳妇、柳芽和几个大孩子，正在忙碌地制作过年的面点。
“咱们今天要多蒸些包子、馒头，”李晚一边指挥大家揉面团，一边笑着解释，“这叫做‘隔年吃’，要一直吃到破五，寓意年年有余粮。还要做些‘圣虫’，盘在面缸米缸上，保佑来年粮食吃不完。”
阿九好奇地看着柳芽灵巧的手，将面团捏成一个个小动物的形状——有盘曲的蛇形“圣虫”，有刺猬形状的豆包，还有鱼形的花馍。他被分配了一个简单的任务：给蒸好的馒头点红点。只见他拿着筷子，蘸着用红曲米调制的红色汁水，小心翼翼地在每个白胖的馒头正中心点上一个圆圆的红点，神情专注无比，仿佛在完成什么重要的仪式。
“咱们阿九点的红点真圆润！”沈母在一旁看着，忍不住夸赞道。阿九听到夸奖，虽然没说话，但嘴角微微上扬，点得更起劲了。
木墩和二丫则跟着马六媳妇学习做枣山——将面团擀成薄片，裹上红枣，一层层垒成小山的形状，寓意日子红火，步步高升。这是马六媳妇老家过年必备的一种美食。他们虽然做得歪歪扭扭，但那份用心却让人感动。
整整一天，沈家灶房的蒸笼都没有歇着，一笼接一笼的花馍、馒头、豆包出锅，晾在干净的席子上，白茫茫一片，点缀着红枣和红点，看着就让人心生欢喜。食物的香气与孩子们的欢笑声交织在一起，将年味渲染得愈发浓郁。
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与此同时，青州府衙内，周景程派去监视野猪村的心腹也传回了消息。
“大人，那日确实有一辆骡车进入野猪村，停留约一个时辰后便离开了。驾车之人身份不明，但观其举止，绝非寻常车夫。车上装载了大量年货物资，均送入了沈家。并未发现其对李娘子和那孩子有什么不利的举动，反而像是……走亲访友、赠送年礼。此外，沈家近日颇为热闹，那李娘子聚集了村中不少孩童，似乎在排练什么节目，以备年节之需……”
周景程听着汇报，眉头微蹙。走亲访友？什么样的亲戚，需要动用他都不敢细查的影卫渠道来传递密令，只为在野猪村附近准备田产？之前他就觉得阿九那孩子身份肯定不一般，如今他越发觉得李晚和那个孩子身上迷雾重重。
“那股不明势力呢？可有异动？”
“回大人，那些人似乎也在观望，并无进一步靠近或接触的迹象。他们行事极为谨慎，我们的人不敢跟得太近。”
“继续监视！尤其是沈家附近，还有那股不明势力，给本官盯死了！有任何风吹草动，立刻来报！”周景程不敢有丝毫大意。
而在雨花县境内，影十三并未直接返回京城。他与影三十七在一处隐秘地点汇合。
“头儿，您见到九殿下了？”影三十七问道。
影十三点了点头，脸上依旧没什么表情，但眼神却比往日深沉了许多：“见到了。”他将自己在沈家所见，尤其是九殿下的变化，简略说了一遍。
影三十七虽然早已听影五十二说过，但亲耳听到头儿确认，还是感到不可思议：“那位李娘子，当真如此神奇？”
“方法虽奇，效果卓着。”影十三沉声道，“殿下……已非昔日模样。”他顿了顿，问道，“勤王的人，还有府衙的耳目，近日有何动静？”
“勤王的人依旧在外围徘徊，似乎在寻找机会，或者确认什么。府衙的人加大了监视力度，但很谨慎，未曾靠近沈家院落。看样子，周知府是被陛下的密令吓到了，不敢不尽心。”
“嗯。”影十三目光锐利，“传令下去，让我们的人打起精神。年节期间，人
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