员流动大，是最容易出乱子的时候。务必确保沈家，尤其是殿下的绝对安全。若有任何人企图对殿下不利，或试图强行接近，格杀勿论！”
“是！”影三十七凛然应命。
“还有，”影十三补充道，“留意李晚的动向，以及她与外界的所有接触。陛下对她……很感兴趣。”
腊月二十九，野猪村迎来了今年的最后一场小雪。雪花纷纷扬扬，将村庄装点得银装素裹，更添了几分年节的静谧与祥和。沈家院子里，孩子们兴奋地跑着、笑着，接着雪花，阿九也被感染，伸出小手，看着晶莹的雪花落在掌心，化成一点冰凉，眼中充满了新奇。
李晚则带着石静、马六媳妇等人，开始张贴春联、悬挂灯笼。红艳艳的春联贴在院门两侧，墨迹饱满，寓意吉祥；大红的灯笼挂在屋檐下，只待除夕夜点亮。整个沈家小院，在一片洁白的世界里，显得格外温暖和醒目。
李晚还将孩子们这些天做的各种手工作品——泥元宝、草扫帚、剪窗花、写的福字等，在堂屋里布置了一个小小的“年俗展示角”，向来家里串门的村民展示，引得大家啧啧称奇，纷纷夸奖孩子们心灵手巧。
除夕当天，一大早，村里就响起了零星的爆竹声。沈家更是忙碌异常。李晚和沈母、马六媳妇在灶房准备着一年中最丰盛的年夜饭，煎炒烹炸，香气四溢。沈福带着木墩、石磊等人打扫庭院，检查门户。沈婷则领着大丫、二丫和一群小的，给每个人换上崭新的衣服，连阿九也被套上了一件影十三送来的、绣着暗纹的宝蓝色新棉袄，衬得他小脸愈发白皙俊秀。
阿九穿着新衣，有些不适地扯了扯衣角，但看到其他孩子也都穿着新衣，欢天喜地，他也就慢慢放松下来，甚至学着别人的样子，在院子里跑来跑去，虽然依旧不多话，但那洋溢在脸上的快乐，是骗不了人的。
下午，李晚开始着手准备年夜饭的重头戏。她将影十三送来的丰富食材和自己之前准备的结合起来，规划了一桌丰盛的年夜饭。
“来来来，大家都来帮忙，咱们今天要包饺子，象征更岁交子；蒸年糕，寓意年年高；做鱼，表示年年有余！”李晚系着围裙，在灶房里指挥若定。
阿九也被分配了任务——负责清洗铜钱。李晚挑了几个品相好的铜钱，准备包进饺子里，谁吃到就预示着来年好运。阿九坐在小凳上，面前放着一盆清水，极其认真地用小手搓洗着每一个铜钱，仿佛在进行一项神圣的工作。
木墩、大丫、柳根等大孩子则跟着柳芽、马六媳妇学习揉面、擀皮、包饺子。虽然包出来的饺子形状各异，有的甚至露了馅，但参与的过程充满了欢笑。沈母和马六媳妇看着这群忙碌的小家伙，脸上洋溢着满足的笑容...
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夜幕降临，雪不知何时停了，云层散开，露出点点寒星。沈家堂屋里，两张方桌拼在一起，上面摆满了琳琅满目的菜肴：象征团圆的丸子、寓意富足的炖鸡、年年有余的红烧鱼、自家腌制的腊味拼盘、清爽的炒时蔬、热气腾腾的饺子、软糯香甜的年糕……中间还摆着一个咕嘟咕嘟冒着热气的暖锅，里面炖着豆腐、白菜、粉条和肉片，香气扑鼻。
沈福作为一家之主，率先举杯，说了几句吉祥话，感谢这一年的平安，展望来年的希望。虽然沈安和不在，气氛略有缺憾，但看着满屋子的人，看着孩子们红扑扑的笑脸，看着李晚将这个家打理得井井有条、充满生机，沈福心中亦是感慨万千，将杯中粗酿的米酒一饮而尽。
李晚也举杯，特意看向阿九，柔声道：“阿九，来，我们一起举杯，祝愿爷爷奶奶身体健康，祝愿哥哥……在外平安，祝愿我们所有人，新的一年，平安喜乐，越来越好！”她刻意模糊了沈安和，将祝福送给了所有在意的人。
阿九学着大家的样子，双手捧起自己的小木碗，里面是甜甜的米酒汤，他看看李晚，又看看满桌期待地看着他的人，小声地、却清晰地说道：“平安……喜乐。”然后小心翼翼地喝了一口。
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