京城，户部尚书府邸。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春京城的最后一丝寒意。户部尚书郭攸之身着常服，眉头微蹙，手指无意识地敲击着紫檀木书案的边缘。他面前站着一位年约三旬、面容沉稳、穿着六品官服的男子，正是他一手提拔的学生，户部主事秦安。
“文定（秦安的字），”郭攸之缓缓开口，声音带着久居上位的沉稳与一丝不易察觉的急切，“年前便收到青州府雨花县的一份密报，只因事务繁杂，又逢年节，耽搁至今。如今，此事却不能再拖了。”
秦安躬身静听，神态恭敬。
“密报称，雨花县境内，有人种出了一种名为‘土豆’的新作物。”郭攸之目光锐利，“据闻，此物亩产可达三百余斤，更关键的是，它不择地力，贫瘠山地、沙壤之地皆可生长。文定，你深知农事，当明白此事若属实，于我锦华国而言意味着什么。”
秦安眼中闪过一丝震惊。亩产三百斤！还不挑地！这简直是颠覆性的消息。锦华国以农立国，但土地兼并、地方差异导致粮食产量始终是悬在朝廷头上的一把剑。若真有如此神物，其意义不言而喻，足以影响国运！他深吸一口气，压下心中波澜：“老师，此事……当真？”
“真伪未知，正需你去核实。”郭攸之沉声道，“本官身居要职，目标太大，不便轻动。你为人沉稳，又通晓农事，在户部亦不显眼，是此行最合适的人选。南方气候回暖早，此时怕已开始准备春耕，时机紧迫。你即刻准备，秘密出京，前往雨花县，查明此事真伪。”
“学生明白！”秦安立刻领命，转身欲走。
“且慢！”郭攸之叫住他，神色愈发郑重，“文定，此事乃陛下亲自关注，嘱我暗中主导。你到了雨花县，切不可张扬。若那土豆确为真，你不仅要确认产量，更需详加探查其具体的种植时节、方法、如何留种、储存、有无病虫害，以及……推广之难易，百姓接受程度如何。务必将所有细节一一记录在案，带回京来。此事关系重大，不容有失！”
听到“陛下亲自关注”几字，秦安心头一凛，顿感肩头责任千钧。他再次深深一揖：“老师放心，学生定当谨言慎行，详查细访，不负老师与陛下重托！”
看着秦安匆匆离去、消失在庭院深处的背影，郭攸之捋了捋胡须，眼中既有期待，也有一丝隐忧。高产作物固然是祥瑞，但如何验证、如何推广、其间会触动多少利益、引发何种波澜，皆是未知之数。他只希望秦安此行顺利，莫要节外生枝。
几乎与此同时，千里之外的青州府府衙内。
知府周景程也正为同一件事沉吟。他手中拿着雨花县县令陆明远年前呈上的加急公文，已经反复看了数遍。公文里，陆明远详细禀报了野猪村沈李氏（李晚）庄子上试种“土豆”大获成功之事，声称亩产逾三百斤，且言明此物不择地力。更让周景程动容的是，公文末尾提及，那沈李氏竟主动将属于她名下的一千多斤土豆种，无偿献出，交由县衙支配，用于试种推广，其“深明大义，顾念黎民”之心，令人感佩。
“土豆……”周景程喃喃自语，脑海中不由浮现出李晚的身影。第一次见那女子，是在母亲寿宴上。彼时她尚未出嫁，不过是随齐府大夫人柳香前来祝寿的普通农家女。面对席间一些夫人或明或暗的轻视与试探，她始终不卑不亢，从容自若。她献上的寿礼更是别出心裁——一幅用彩色瓷片精心拼贴而成的《松鹤延年》图，色彩绚丽，寓意吉祥，工艺前所未见；还有一个名为“生辰糕”的吃食，松软香甜，口感独特，连吃惯好东西的老母亲都赞不绝口。
然而此女并未借此机会攀附权贵，反而与柳香合伙在府城悄然开起了一家名为“匠心阁”的玩具铺子，生意做得风生水起。更令人称奇的是，她那两个年仅十岁的弟弟，竟双双在府试中榜上有名，成了秀才。再见她时，她竟又在无意间协助府衙破获了一起牵连甚广的拐卖孩童大案，立下不小功劳。
也正因那桩案子，他竟收到了来自京城的密令，命他派人暗中保护李晚，以
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