。他名孙德海,表面身份是来自江南的绸缎商人,实则为某藩王麾下负责情报搜集与特殊事务的幕僚心腹。
“化赏为善?移花接木?”孙德海嘴角扯出一丝讥讽的弧度,“这柳家倒是会教,也懂得明哲保身。那李晚……哼,一个农妇,运气好发现了土豆,得了这天大的机缘,不想着趁机捞足实惠,或攀附个靠山,倒琢磨起修桥铺路、教书育人的‘善人’名声了?真是妇人之仁,不知所谓!”
他踱了两步,眼神闪烁不定,脑中飞快盘算:“不过,她这‘妇人之仁’,倒未必是坏事。越想做好事,越容易露出破绽,也越需要花钱。朝廷的赏赐……就算不是金山银海,也绝不会少。她若真按柳家说的,把赏赐都散出去做善事,我们倒不好直接下手。但若她私心留下些,或是那‘蒙养所’有什么猫腻……”
孙德海停下脚步,看向跪地的男子——这是他得力的手下,代号“灰隼”,擅潜行、追踪与情报刺探。
“灰隼,”孙德海吩咐道,“赏赐的具体风声,还得继续打听,最好是能摸清楚到底是什么,何时到,经由谁手。这是头等要紧的事。”他顿了顿,加重语气,“至于那‘蒙养所’……她一个农妇,就算有柳家帮忙,能弄出什么正经学堂?无非是装点门面。你去找个机灵点、识几个字、身家清白又缺钱的人,最好是妇人,想办法到时候混进去,不管是应聘教习还是打杂。看看她到底教些什么,跟哪些人来往,账目如何,尤其是……有没有什么特别的孩子,或者她格外关注的人。”
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他想的更深一层。李晚献土豆有功,说不定已经入了某些大人物的眼。她办的“蒙养所”,会不会成为某种掩饰,进行别的勾当?或者,她接触的人里,有没有值得注意的?比如,那个据说她一直带在身边、从拐子手里救下、来历不明的孩子“阿九”?虽然目前情报显示那只是个普通孩子,但多一双眼睛看看,总没坏处。万一这孩子有什么特殊呢?
“是,孙爷。属下这就去物色人选。”灰隼领命。
“记住,”孙德海语气转厉,铁胆在掌心重重一磕,“手脚干净点,别惹人注意。柳家虽是商户,但在本地根基不浅,那陆县令如今正看重李晚。我们只要消息,不要麻烦。”他走近两步,压低声音,“主上对土豆志在必得,你不是不知道。朝廷虽然得了方法,但种薯分发、各地试种、全面推广,至少要两三年。这两三年时间,就是我们的机会。若能抢先一步在主上的封地大规模种植成功……”
他没有说完,但灰隼已然明白。粮食,在这个时代就是最大的战略资源。谁能抢先掌握高产作物,谁就能蓄积实力,收拢民心。而李晚,就是这个关键节点。
“主上要的,不仅仅是种植方法。”孙德海眼中闪过一丝贪婪,“最好能请动李晚本人。若请不动……至少要拿到最优良的种薯,和最详尽的、因地制宜的种植诀窍。朝廷下发的文书,必定是笼统之论。真正能让土豆高产的细节,只有李晚知道。”
这才是他们盯紧李晚的真正原因。方法上交朝廷又如何?他们要的是“先机”,是“细节”,是“人才”。在朝廷庞大的官僚机器缓慢运转之时,他们要抢先起步。
“属下明白。”灰隼沉声道,“从她献土豆后的行事来看,此女颇有主见,不易掌控。但从她愿意行善来看,或许……可以从‘善’字入手。”
孙德海冷笑:“善?这世上最不值钱的就是善名,最好利用的也是善心。她既然想当善人,我们就帮她‘扬名’,帮她‘行善’,顺便……接近她,了解她。”他挥挥手,“去吧,谨慎行事。”
“是!”灰隼再行一礼,悄然退出门外,如同来时一样无声无息。
房门关上,孙德海再次转向窗外,目光阴沉。他手中的铁胆转得越来越快,发出急促的“咯咯”声。李晚……这块看似普通的“石头”,如今溅起的涟漪,吸引的目光可不少。主上的命令是双重的:尽可能获取土豆种源和详尽的种植法;若有可能,将李晚这个人或
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